Professionell herrgolf står inför sin största omdaning på flera decennier. PGA planerar ett nytt tävlingssystem med flera nivåer, upp- och nedflyttning samt fler tävlingar där världens främsta spelare möts.
PGA-touren är på väg att genomföra en av de mest omfattande förändringarna i organisationens historia. Den modell som diskuteras under 2026 och kan införas från 2027 innebär att touren delas upp i flera nivåer, där spelarna avancerar eller flyttas ned utifrån sina resultat. Samtidigt ska antalet så kallade signature events öka, vilket innebär att världens största profiler möts oftare än i dag.
Bakgrunden är den omvälvning som den saudiskfinansierade Liv Golf-touren orsakat sedan starten 2022. Genom rekordstora kontrakt lockades flera av världens främsta spelare bort från PGA-touren, vilket ledde till en utdragen maktkamp om spelare, sponsorer och tv-publik.
PGA-touren har redan svarat med höjda prissummor, ett nytt kommersiellt bolag och större satsningar på de mest prestigefyllda tävlingarna. Det nya divisionssystemet är nästa steg i arbetet med att stärka tourens ställning.
Reformen handlar inte enbart om hur spelarna kvalificerar sig till de största tävlingarna. PGA vill också skapa en mer överskådlig tävlingskalender, där det blir tydligare vilka tävlingar som har högst status och där världens främsta spelare möts oftare.
Förhoppningen är att ett mer sammanhållet upplägg ska stärka både publikintresset och tourens attraktionskraft för tv-bolag och sponsorer.
Svenska golfförbundets förbundskapten Ola Lindgren välkomnar grundidén bakom reformen.
– I grunden tycker jag att allt som gör det tydligt, sportsligt, vad som gäller för att ta sig uppåt och nedåt, och att man vandrar i ett system utifrån sina prestationer och sportsliga meriter, är bra, säger han till Epoch Times.
Lindgren menar att professionell golf under lång tid haft ett komplicerat kvalificeringssystem där olika kategorier och undantag gjort det svårt att förstå varför vissa spelare får plats i tävlingarna.
– Om det blir en tydlighet i hur man rör sig i systemet tror jag att det kommer att gynna golfen. Det är ibland så himla oklart med alla de här olika kategorisystemen att det nästan är omöjligt för den som står utanför att förstå varför spelarna hamnar där de gör.
Den planerade modellen innebär att de främsta spelarna samlas på den högsta nivån, medan en andra division ger övriga möjlighet att spela sig upp genom goda resultat. De sämst placerade riskerar i sin tur nedflyttning, vilket gör att varje tävling får större betydelse.
Lindgren ser även reformen som en följd av konkurrensen från Liv Golf.
– Om man ska säga någonting om Liv så tror jag att PGA-touren var ganska stelbent. När Liv dök upp blev de tvungna att börja tänka till lite. Det är väl egentligen det positiva med Liv.
Den nye PGA-tourchefen Brian Rolapp kommer från NFL (National Football League) och har därmed en bakgrund i en av världens mest kommersiellt framgångsrika idrottsligor. Enligt Lindgren kan den erfarenheten bidra till att skapa ett tydligare och mer lättbegripligt tävlingssystem.
Hur den nya modellen påverkar svenska spelare återstår däremot att se. Mycket avgörs av hur relationen mellan PGA-touren och DP World Tour utvecklas. I dag är Europatouren den viktigaste vägen till den amerikanska touren för många europeiska spelare.
– Vi vet inte hur relationen mellan DP World Tour och PGA-touren kommer att se ut framöver, eller vilken roll DP kommer att få. Därför är det egentligen omöjligt att säga, säger Lindgren.
Han hoppas ändå att kopplingen mellan tourerna består och på sikt utvecklas till en tydligare internationell struktur.
– Om PGA-touren bygger upp en tävlingstrappa med olika divisioner hoppas vi att de också kopplar på resten av världen, så att vi får någon form av världstour.
Flera frågor återstår innan reformen kan genomföras. Hur tidigare Livspelare ska integreras, hur världsrankningen påverkas och hur samspelet mellan de olika tourerna ska fungera är ännu inte avgjort.
Klart är ändå att PGA-touren försöker ta tillbaka initiativet efter flera år av splittring. Med ett tydligare seriesystem och fler möten mellan världens bästa spelare hoppas organisationen stärka både det sportsliga värdet och publikintresset för professionell herrgolf.
