Fler än 700 000 personer har evakuerats i Kuba på grund av orkanen Melissa. Samtidigt kommer rapporter om stora skador och dödsfall under ovädrets framfart. En analys från AFP beskriver orkanen som den kraftigaste att nå land på 90 år.
När Melissa slog mot Jamaica i tisdags hade den nått kategori 5 och vindar på närmare 82 meter per sekund uppmättes.
Det gör den till den kraftigaste orkanen att nå land sedan 1935, då ett likvärdigt oväder ödelade stora delar av Florida Keys i sydöstra USA, visar AFP:s analys av data från den amerikanska vädermyndigheten NOAA.
Melissa har efter att ha passerat Jamaica tappat i styrka i sin färd över havet. När den nådde Kuba vid staden Chivirico under natten mot onsdagen, lokal tid, var det som kategori 3.
Hundratusentals människor har evakuerats till härbärgen i Kuba där orkanvarning utlysts för provinserna Granma, Santiago de Cuba, Guantanamo, Holguin och Las Tunas.
Under onsdagsmorgonen rörde sig Melissa med vindstyrkor på över 53 meter per sekund.
”Svår tidig morgon”
Kubas president Miguel Díaz-Canel uppgav tidigare på X att över 735 000 personer evakuerats samtidigt som han varnade för en ”svår natt”.
”Det har varit en mycket svår tidig morgon. Omfattande skador, och orkanen Melissa är fortfarande kvar över kubanskt territorium", skriver Díaz-Canel i ett nytt inlägg i sociala medier.
"Jag uppmanar vårt folk att inte sänka garden, att upprätthålla disciplinen och att hålla sig i skydd.”
Enligt prognoser kommer ovädret antagligen att orsaka katastrofala skador i Santiago de Cuba och närliggande områden.
– Många jordskred är troliga i dessa områden, säger Michael Brennan, vid NOAA i Miami.
Melissa väntas senare under onsdagen nå Bahamas och på torsdagen närma sig Bermuda.
Flera personer har rapporterats döda från Jamaica, Haiti och Dominikanska republiken, enligt CNN.
”Melissa förväntas förbli en kraftig orkan när den rör sig över Kuba, Bahamas och nära Bermuda”, uppger det amerikanska orkaninstitutet NHC i sin senaste prognos.
Sjukhus skadade
Omfattningen av de skador som Melissa orsakat i Jamaica är ännu inte helt klarlagda. Stora delar av landet uppges dock vara utan elektricitet.
Desmond McKenzie, minister i landets regering, uppger att flera sjukhus har skadats, bland annat i Saint Elizabeth, ett kustdistrikt som han beskriver som ”under vatten”.
– Skadorna i Saint Elizabeth är omfattande, utifrån vad vi har sett, säger han vid en presskonferens.
– Saint Elizabeth är landets kornbod, och den har drabbats hårt.
