Sven Nykvists ”Oxen” utspelar sig i Sverige under andra halvan av 1800-talet. Efter att Helge slår ihjäl grannens tjur för att ge sin familj mat, inleds en kedja av händelser. Filmen är en tankeväckande och emotionell reflektion om svårigheten att vara moralisk på denna jord.
Filmen börjar 1867 under en svår missväxt i Småland. Helge, som är nybliven far, slår i sin desperation ihjäl en av de två oxarna på gården. Oxen tillhör en grannfamilj, vänner till Helge och hans hustru Elfrida. När grannarna märker att den ena oxen är borta tiger Helge och Elfrida om vad som hänt. De äter i smyg av oxköttet, samtidigt som grannarna får allt svårare att mäkta med sitt timmerarbete med bara en oxe.
”Oxen” bygger på en roman med samma namn skriven av Siv Cedering och sägs ha grund i verkliga händelser. Filmen är regisserad av Sven Nykvist, som under sin karriär i huvudsak arbetade som filmfotograf. Mest känd är han som Ingmar Bergmans trogna filmfotograf, men han var även fotograf för regissörer som Andrej Tarkovskij, Louis Malle, Roman Polanski och Lasse Hallström. I ”Oxen” visar han att hans förmågor sträckte sig längre än till filmfotografering, och denna förmåga hade varit mer än tillräcklig – hans fotografi har alltid ett stilla djup som ger utrymme till ljusets stämning.