Numera kan man på den sociala medieplattformen X se i vilket land, eller vilken region, ett konto är verksamt. Det har utlöst en granskning av kinesiska konton som gett sig ut för att vara baserade i andra länder.
Användare på den sociala medieplattformen X har, sedan funktionen att kunna se i vilket land en profil är verksam, upptäckt att många kinesiska profiler på X verkar logga in från Kina utan att använda vpn, virtuella privata nätverk, som kan användas för att dölja vilket land man befinner sig i och kringgå olika begränsningar. Experter menar att resultaten tyder på att vissa konton kan drivas av personer som arbetar för den kinesiska staten.
Hsieh Pei-Shiue, forskare vid Taiwans institut för nationellt försvar och säkerhetsforskning, säger till Epoch Times att det faktum att vpn inte används är talande.
– Inom Kina är det bara ett fåtal organisationer och personer med statligt tillstånd som har direkt tillgång till utländska sociala medieplattformar utan vpn. De aktuella kontona drivs sannolikt antingen av fångar som utför propagandaarbete på nätet mot straffreduktion, eller av statligt godkända internetkommentatorer.
Det har tidigare kommit rapporter om att den kinesiska regimen lägger ut nätpropaganda på entreprenad.
Hsieh säger att denna typ av statligt kopplad aktivitet på nätet vanligtvis försöker skapa intryck av att man är vanliga kineser i utlandet, i syfte att förstärka Pekings politiska narrativ. Den nya funktionen på X sätter käppar i hjulet för detta, eftersom man ser att dessa konton postar från Kina, inte USA eller Taiwan. Propagandakontona förlorar då sin trovärdighet.
Det har tidigare rapporterats att den kinesiska regimen lägger ut nätpropaganda på entreprenad till en blandning av statsanställda, fristående personer och fängelseinterner.
Den nya funktionen kan hjälpa användare att upptäcka samordnade kampanjer när grupper av konton visar liknande inloggningsplatser eller mönster, enligt Hsieh. Han varnar dock för att verktyget troligen bara kommer att avslöja mindre sofistikerade operationer. Skickligare aktörer kan dirigera sin verksamhet via komprometterade enheter utomlands eller lägga ut meddelanden på utländska pr-företag och influerare.
Statsvetaren Lin Song menar att uppdateringen på X är ett bra första steg mot att identifiera utländsk propaganda, även om det inte visar vem som äger kontot.
– Kina utövar extremt sträng kontroll över sina inhemska konton och kräver verifiering av riktiga namn med id och ett kopplat mobilnummer, men internationella plattformar, [som X], har inte haft sådana åtgärder, vilket skapat utrymme för KKP [Kinesiska kommunistpartiet] att använda västerländska sociala medieplattformar för politisk propaganda, säger han.
Lin säger att mönster, där inloggningarna verkar koncentrerade till vissa platser, kan vara ett tecken på organiserade, statligt styrda operationer.
– Om en grupp konton visar sig publicera inlägg från en och samma plats i Kina, kan det ses som en bekräftelse av rapporter om att fängelseinterner används för propagandaarbete, säger han.
Experterna förväntar sig en fortsatt teknisk kapplöpning mellan plattformar som försöker verifiera kontons äkthet och påverkansnätverk som försöker undvika upptäckt. Men Hsieh tror att även en viss grad av transparens kan förändra balansen.
– Det svåraste med kognitiv krigföring på nätet är att fastställa vem som är ansvarig. X:s nya funktion sänker avsevärt kostnaden för andra länder att identifiera statligt stödda nätpropagandister.
