Ett terrordåd mot en kyrka i Syriens huvudstad Damaskus har krävt minst 20 dödsoffer. Enligt syriska medier sprängde en självmordsbombare ett bombbälte inne i kyrkan S:t Elias på söndagen.
Vittnen på plats sade att förstörelsen var stor och att attentatet kan ha krävt ett stort antal dödsoffer. Räddningstjänst på plats uppgav att man initialt kunde bekräfta 15 dödsoffer. Senare kom uppgiften i statligt styrda nyhetsbyrån Sana att antalet döda stigit till 20.
Enligt samma källa, som refererar till lokala myndigheter, har minst 50 personer skadats. Enligt prästen Fadi Ghattas var det ”350 personer som bad i kyrkan”.
Attentatet skedde i stadsdelen Dwelaa, och enligt obekräftade uppgifter tillhörde gärningsmannen terrorrörelsen IS. Ingen har tagit på sig ansvaret för attacken.
Öppnade eld först
Gärningsmannen öppnade eld mot kyrkobesökarna inne i kyrkan innan han sprängde självmordsbältet, enligt de första vittnesmålen från attacken.
En annan präst, Meletius Shahati, hävdar att en annan skytt sköt mot kyrkodörren innan självmordsattentatet.
Ziad, 40, sade från en butik mittemot kyrkan att han hörde skottlossning och sedan en explosion, och tillade att "vi såg eld i kyrkan och resterna av träbänkar som kastats hela vägen till ingången".
Flera fördömer attacken
Syriska ministrar fördömer attacken, bland andra informationsministern Hamza Mostafa.
”Denna fega handling går emot de medborgerliga värderingar som för oss samman”, skriver han på X.
Fördömanden hörs även från USA:s särskilda sändebud för Syrien, Tom Barrack, som skriver på X att "dessa fruktansvärt fega handlingar har ingen plats i den nya väv av integrerad tolerans och inkludering som syrierna håller på att väva".
Turkiets utrikesdepartement säger att attacken är ”avskyvärd” och att Ankara är övertygad om att syrierna förblir enade i sin kamp mot terrorism.
Attacken är den första av sitt slag i den syriska huvudstaden sedan islamistiska rebeller störtade den mångårige diktatorn Bashar al-Assads regim. Säkerheten är fortfarande en av de största utmaningarna för landets nya myndigheter.
