Han har varit i exil i nästan 50 år – sedan hans pappa shahen jagades ut ur Iran av rasande folkmassor. Nu vill Reza Pahlavi gå främst i Irans splittrade opposition, om och när mullorna faller.
När protester rasar i och utanför Iran hörs den tidigare kronprinsens namn skanderas i folkmassorna, flera årtionden efter den blodbesudlade monarkins fall.
Reza Pahlavi har klivit fram och manar dem att fortsätta. Det shiaislamistiska styret har svarat med att stämpla demonstranter som ”monarkistiska terrorister”.
– Jag är redo att återvända till Iran så fort jag får möjlighet, sade Pahlavi i en intervju med Fox News den gångna helgen.
Reza Pahlavi lyfts fram som en rättmätig kung av Iran som del av motivet på den stora flaggan. Demonstrationen hölls i centrala Stockholm i helgen. Foto: Christine Olsson/TT
För drygt 45 år sedan, efter faderns död, utropades han till kung Reza II av ett hov i landsflykt. När en återkomst till Iran hägrar är frågan hur många som skulle välkomna honom – och med vilken titel?
Stod västmakter nära
Hans pappa, Mohammad Reza Pahlavi, förde som Irans siste shah ett hårdhänt styre med Kalla kriget som fond.
Motstånd och missnöje slogs ned, den ökända säkerhetspolisen Savak förföljde och torterade oliktänkande, och med stöd från primärt USA samlade shahen makten hos sig själv.
Reza Pahlavi, då 11 år gammal och Irans kronprins, skakar hand med USA:s president Richard Nixon. I bakgrunden står shah Mohammad Reza. Bild från Nixons Teheranbesök i maj 1972. Foto: AP/TT
Det gjordes försök att snabbt modernisera Iran med oljeintäkter, men de ekonomiska klyftorna växte och missnöjet pyrde.
I slutet av 70-talet gick miljontals människor ut på gatorna, till en början enade i ett motstånd mot enväldet och en shah som ansågs gå utländska makters ärenden. Men när shahen störtades var det de islamistiska mullorna som knep makten framför de andra motståndsgrupperna, vilka efter revolutionen kom att avrättas i tusental under en ny brutal regim.
Ett alternativ
Reza Pahlavi bor utanför Washington DC och har tidvis försökt nå ut till sina miljontals landsmän i exil, men med begränsad framgång. Under de senaste veckorna har monarkister dock haft framskjutna positioner vid stöddemonstrationer världen över.
Det har rått stora meningsskiljaktigheter om Israel inom Irans exilopposition. Här besökte Reza Pahlavi Israel i april 2023, vilket var spiken i kistan för då pågående försök att samla oppositionen. Med honom står Israels dåvarande underrättelseminister Gila Gamliel. Foto: Tsafrir Abayov/AP/TT
En del analytiker tror att mörka minnen av shahstyret har falnat med tiden. Andra att det i detta läge framstår som ett av få konkreta alternativ.
Irans exilopposition är splittrad. Andra grupper anklagar hårdföra anhängare till Reza Pahlavi för att motarbeta dem. Den fängslade fredspristagaren Narges Mohammadi har beskrivit dem som en opposition inom oppositionen.
Inget tal om tronen
För tre år sedan gjordes ett försök där Reza Pahlavi och flera andra oppositionsfigurer lanserade ett gemensamt manifest, men initiativet sprack efter bara några veckor. Kort därpå reste Pahlavi till Israel och skakade hand med premiärminister Benjamin Netanyahu, vilket väckte ytterligare kritik.
Reza Pahlavi gör inget uttryckligt anspråk på den så kallade påfågelstronen. Han säger sig i första hand vilja hjälpa Iran genom en övergångsperiod varpå folket får välja väg.
