Kinesiska kommunistpartiet (KKP) har utfärdat nya regler som riktar sig mot religiösa ledares aktiviteter på internet. Analytiker menar att åtgärderna är en del av en större kampanj från KKP för att få bort uttryck för religiös tro ur det offentliga rummet.

Den 16 september publicerade Kinas nationella myndighet för religiösa frågor en ny uppförandekod, som förbjuder religiösa företrädare att ägna sig åt ”utländsk religiös infiltration, extremistiska ideologier, sekter och pseudoreligioner”. Den betonar också att religiösa personer i Kina måste stödja ”patriotism, socialism och KKP:s ledarskap”.

Åtgärden kan ha samband med en skandal i det berömda Shaolin-templet. Abboten Shi Yongxin utestängdes från det buddhistiska prästerskapet i juli och utreds för förskingring och korruption, men även för att vara far till flera barn födda utanför äktenskapet, vilket är förbjudet inom kinesisk buddhism. Han anklagades också för att ha kommersialiserat templet genom biljettbelagda attraktioner och andra satsningar.

Kinakommentatorn Li Linyi säger till Epoch Times att även om skandalen sannolikt fick Peking att agera, så är de nya reglerna ett betydligt större grepp.

– De lagar och förordningar som tidigare utfärdats av KKP hade ingen effekt på mäktiga personer som Shi Yongxin, som hade politiskt stöd. Nu när Shi har fallit har de infört en ny förordning. Myndigheterna kommer även att använda detta som en förevändning för att rikta in sig på normala religiösa aktiviteter, som ett sätt att trycka ner mänskliga rättigheter och utfärda böter överallt.

Den nya uppförandekoden förbjuder präster att använda onlineplattformar – inklusive livesändningar, videoklipp, onlinemöten, Wechat-grupper och till och med personliga konton på sociala medier – för att predika, genomföra onlinetjänster eller delta i aktiviteter som böner, dop eller prästvigningar.

Aktiviteter på nätet måste upprätthålla KKP:s ledarskap och får inte innehålla sådant som anses ”undergräva statens makt” eller utmana partiets auktoritet.

Reglerna gäller inte bara inom Kina utan även Hongkong, Macao samt utländska medborgare i Kina.

– På ytan riktar den sig mot präster, men i verkligheten påverkar den vanliga medborgare, säger Lin Bin, doktor i statsvetenskap.

– För många kineser är Wechat också ett sätt att hålla kontakten med omvärlden. Nu när KKP skärper kontrollen ännu mer påverkar det också möjligheten för människor i Kina att kommunicera med kineser utomlands.

De nya åtgärderna ses av många som en del av en bredare kampanj på religionens område under Xi Jinping. I mars 2022 införde Peking regler som gör att det krävs officiellt godkännande för alla som sprider religiösa läror, tjänster eller aktiviteter på nätet via webbplatser, appar, bloggar, livesändningar eller plattformar för snabbmeddelanden.