Kanada, liksom USA satsar stort på utbyggnaden av datacenter. Delstaten Alberta ligger i framkant. Men även här växer det lokala motståndet mot vad kritiker beskriver som obesvarade frågor på flera områden.
Den 8 juli meddelade teknikjätten Meta, moderbolaget för bland annat Facebook, att man tänker bygga sitt första datacenter i Kanada. Det ska bli en gigantisk anläggning i Sturgeon County i provinsen Alberta. Företaget uppger att projektet kommer att skapa 3 000 byggjobb och 300 fasta tjänster när det väl är i drift.
Men här, liksom på andra platser där enorma datacenter planeras, växer det lokala motståndet. Provinsen Manitoba avvisade nyligen ett stort datacenter, och i städerna Hamilton och Vancouver har invånare organiserat sig mot AI-projekt. Motståndet handlar om allt från datacentrens höga elförbrukning och stora vattenförbrukning till bevarandet av jordbruksmark och ansvarsfrågor.
I Alberta, som uppmuntrat investeringar på området, har ledningen ändå bromsat eller stoppat ett antal stora energi- och infrastrukturförslag efter att ha vägt olika prioriteringar mot varandra. En av striderna gäller staden Olds, med cirka 9 000 invånare, som ligger i södra centrala Alberta.
Förespråkarna talar om arbetstillfällen och behovet av att profilera Alberta inom AI. Motståndarna pekar på negativa effekter på hälsa, miljö och livskvalitet och de bestående förändringarna av platsens karaktär.
Det föreslagna området på 185 000 kvadratmeter skulle omfatta tio AI-datacenter fördelade över ungefär 120 hektar, tillsammans med ett naturgaskraftverk och reservgeneratorer som drivs med diesel.
Staden Olds uppgav i januari att projektet, om det genomförs, skulle bli Kanadas största campus för AI-datacenter. Det skulle innebära en investering på 10 miljarder kanadensiska dollar (närmare 70 miljarder svenska kronor) från den privata sektorn och skapa omkring 2 000 byggjobb och mer än 1 000 långsiktiga arbetstillfällen.
Synapse, företaget bakom förslaget, säger att anläggningen skulle sälja sin datorkapacitet till stora kunder inom AI, molntjänster och företagssektorn. Bland de företag man hoppas kunna attrahera finns Google, Meta, Microsoft och Core Weave.
Synapses vd Jason van Gaal säger att det planerade AI-datacentret i Olds kommer att ge staden stora fördelar.
Foto: Paul Rowan Bruan
Motståndarna menar dock att projektets ekonomiska fördelar har överdrivits. De anser också att förslaget inte i tillräcklig utsträckning tar hänsyn till sådant som buller, kylsystem, vattenförbrukning, beredskapsplanering och andra konsekvenser för närboende.
Förslaget har väckt stort intresse bland invånarna. I maj hade 480 personer anmält att de ville delta i beslutsprocessen, vilket är fler än för något liknande projekt i provinsen.
