Över 50 personer – bland dem poliser och brandmän – har skadats vid en mycket kraftig explosion på en bensinmack i Rom.

– Bitar av glas och järn flög runt, säger personer som bor i närheten till Corriere della Sera.

Larmet kom strax efter klockan 8 på fredagsmorgonen och en rökpelare steg tiotals meter i Prenestino i sydöstra Rom.

Minst 50 personer är skadade och antalet väntas stiga, skriver Corriere della Sera. Två personer har allvarliga brännskador och får intensivvård, uppger vårdkällor för tidningen.

Ett sommarläger för barn i närheten evakuerades, rapporterar AFP, och ett tak uppges ha slungats i väg 300 meter. Flera byggnader har skadats och tunnelbanestationen Teano i närheten har stängts.

”Som en bomb”

– Alla fönster skakade, jag tänkte på en jordbävning, säger ett vittne i närliggande Centocelle till tidningen.

På en video som Rai har publicerat syns först en brand vid macken och sedan en kraftig explosion.

Explosionerna hördes i stora delar av staden. En trafikpolis beskriver att "det kändes som en bomb". Under de sju, åtta minuter som gick mellan röken och explosionen hann man rädda många liv, berättar polisen.

Meloni tackar

Premiärminister Giorgia Meloni tackar alla som sett till så att ännu allvarligare konsekvenser kunnat undvikas.

–Jag vill, på regeringens och mina egna vägnar, uttrycka ett hjärtligt tack till polisen, brandkåren, den lokala polisen i Roms huvudstad, sjukvårdspersonalen och de inom civilskyddet, och till alla som ingrep snabbt och effektivt, säger hon.

Ännu på kvällen uppmanades boende inom tre kilometer från explosionsplatsen att stanna inomhus för att undvika att inandas röken.