I årtionden var ”Projekt 981” något som bara en elit i Peking kände till. Det hemlighetsfulla projektet sägs handla om att hitta nyckeln till ett långt liv. Nu har frågan fått ny aktualitet, liksom de mörka kopplingarna till organskörd från levande fångar.

Tidigare i år nådde projekt 981 en större publik när Kinas och Rysslands ledare verkade diskutera hur organtransplantationer kan förlänga livslängden till 150 år.

Påståendet om att kunna leva i 150 år leder till ett militärsjukhus i Peking och nämnda Projekt 981. Följer man spåret vidare öppnar sig vägar mot ett betydligt mörkare ämne: organskörd från levande människor.

Det var kinesisk statlig television som den 3 september fångade upp Kinas ledare Xi Jinpings kommentarer till bland andra Rysslands president Vladimir Putin, i samband med en militärparad på Himmelska fridens torg i Peking.

– Tidigare levde människor sällan till 70, men nu för tiden är man fortfarande ett barn vid 70, sade Xi till Putin, som svarade med hänvisningar till upprepade organtransplantationer som nyckeln till evig ungdom.

– Prognoserna är att man under detta århundrade kommer att kunna leva till 150, sade Xi strax innan ljudet tystnade.

Påståendet kan spåras till en kort reklamfilm från 2019 som marknadsför 301:a sjukhuset i Peking, Kinas främsta militärsjukhus som tar hand om den politiska eliten.

”Ett liv på 150 år för att bekämpa döden”, säger rösten i reklamfilmen.

Klippet beskriver ett hälsosystem som har utvecklats under årtionden och som kombinerar det bästa från traditionell kinesisk medicin med västerländsk teknik. Vid ett tillfälle hyllar rösten systemet för den kinesiska eliten som ”väl beprövat” och förstklassigt, och man får se en graf som visar att kinesiska ledare lever minst ett årtionde längre än sina amerikanska och brittiska kollegor.

– Sjukdom är inte något man kan slå på och av. En sak är att tala om att behålla makten och bli 150 år gammal. Men hur skulle det gå till? undrar Torsten Trey, vd för den medicinetiska organisationen Doctors Against Forced Organ Harvesting.

Det är just frågan om ”hur” som det statsstödda 981-projektet försöker besvara.

Det beskrivs i offentliga källor som ett ”pilotprogram” under militärhälsovårdsmyndigheterna, som samlar ”landets bästa medicinska resurser” och medicinska talanger, enligt beskrivningar på en kinesisk informationsdatabas som numera är nedtagen.

De så kallade folkets tjänare har hela den kinesiska befolkningen till sin tjänst.

Ning XiaoweiKardiolog

Namnet i sig signalerar prestige. Nio är en homofon för långvarig på kinesiska, och 81 är en hänvisning till grundandet av Folkets befrielsearmé den 1 augusti. Åtta och ett blir tillsammans nio – en dubbel hänvisning till lång livslängd, förklarade grundaren Zhao Wei, en läkare med bakgrund i Centrala militärkommissionen, partiets högsta styrande militära organ, för en tidning i Peking 2016.

Projekt 981 föreskriver noggrann medicinsk vård genom omfattande hälsokontroller. Men förebyggande vård och undersökningar har sina begränsningar. I och med åldrandet slutar organen så småningom att fungera. Men reklamfilmen från 2019 har ett svar: ”återställning av organfunktioner”.

Frasen är en av sex nyckelpunkter i programmet, och enligt Trey kan den betyda flera olika saker: transplantationer, medicinering och stamcellsterapi. Projektet säger inte mycket om vad som krävs för att återställa organfunktioner. Ändå väcker själva omnämnandet av organtransplantationer oro när det handlar om ett land där transplantationsverksamhet omges av extremt oroande uppgifter sedan årtionden tillbaka.

De första larmen om organskörd från levande människor kom via en visselblåsare 2006. En anställd på ett sjukhus i nordöstra Kina berättade för Epoch Times att hennes exmake, som var kirurg, hade tagit hornhinnor från fängslade Falun Gong-utövare och att kvarlevorna kremerades direkt.

Flera rapporter har skrivits och mycket opinionsbildning har skett i frågan runt om i världen. En oberoende tribunal kom 2019 fram till att påståendena stämmer, och att samvetsfångar dödas för sina organ i Kina i stor skala.

En person som har kopplingar till både uppgifterna om organstölder och Projekt 981 är Bai Shuzhong, tidigare chef för hälsovård inom den kinesiska arméns logistikavdelning.

I ett telefonsamtal 2014 med utredare som opererade under falsk identitet uppgav Bai att organstölderna från Falun Gong-utövare skedde på order från högsta ort. Efter att ha gått i pension 2004 blev Bai aktiv i två nationella läkarföreningar under Pekings överinseende, som enligt kinesiska medierapporter delade ut utmärkelser till Projekt 981 åren 2013 och 2019 och även gav vägledning.

Sedan slutet av 1970-talet har organtransplantationer intresserat kinesiska ledare, som ett sätt att leva längre. Enligt den kinesiskspråkiga tidskriften China News Digest tog medicinsk personal redan 1978 njurarna från en politisk fånge direkt efter avrättningen och gav till ett barn till en högt uppsatt tjänsteman.

Det här bruket spred sig, men den politiska elitens journaler har varit en väl bevarad hemlighet. Trots detta har berättelser om organtransplantationer på toppolitiker sipprat ut under årens lopp.

År 2023 blev den tidigare kinesiske vice kulturministern Gao Zhanxiangs död en nyhet efter att en dödsruna oavsiktligt avslöjade att han hade bytt ut ”många organ”. 87-årige Gao hade bytt ut så många kroppsdelar att han en gång skämtade om att ”många delar inte längre är hans egna”, enligt dödsrunan.

Liksom Gao genomgick den före detta kinesiske finansministern Jin Renqing en hjärttransplantation som gav honom hans sociala liv tillbaka, enligt ett numera borttaget blogginlägg från en person som var Jins vän i 30 år.

Arkiven på webbplatsen för 981-projektet visar att dess medicinska center i Peking har elva avdelningar, även om de inte listas var för sig, vilket gör det svårt att bedöma om projektet direkt utför transplantationer. Men det finns gott om ställen i nätverket att referera till, säger Trey. Projektet samarbetar med hundratals sjukhus, varav många finns på en internationell utredares bevakningslista på grund av det stora antalet transplantationer som genomförts där. Bland dem finns 301:a sjukhuset, landets största militärsjukhus, alltså det sjukhus varifrån annonsen från 2019 om att leva i 150 år kom.

Samma läkare som har behandlat de kommunistiska ledarna arbetar nu med Projekt 981 för att uppnå målet om lång livslängd.

År 2011 ordnade 301:a sjukhuset en levertransplantation för Wang Ying, en lokal polischef med ansvar för att bekämpa Falun Gong, något han hyllats av partiet för. Han fick en ny lever mindre än tre månader efter att han skrivits in. En som direkt involverade sig i Wangs operation var Zhou Yongkang, Kinas då tredje mäktigaste man, som senare rensades ut av Xi Jinping, och i samband med det anklagades för oegentligheter kopplade till transplantationssystemet.

Kinas ledare har tillgång till organ närhelst de behöver, enligt en anonym källa som Epoch Times talat med, som har god kunskap om sjukvårdssituationen för landets politiska elit.

Att måna om kommunistelitens hälsa är inget nytt. Redan i slutet av 1920-talet hade det nybildade kommunistpartiet ett sjukhus för att behandla sina högsta ledare. Efter att man tog makten 1949 startade man ett särskilt jordbruk för att förse partitjänstemännen med förstklassig mat, enligt en kinesisk statlig historietidskrift.

Under 60 och 70-talen var blodtransfusioner från unga soldater ett populärt ”stärkande medel” för partitopparna, enligt Li Zhisui, Maos personlige läkare under 22 år.

I dag får toppkadrerna gratis förstklassig hälso och sjukvård på särskilda avdelningar. Den högsta toppen har en hel panel av näringsexperter som tar fram deras diet, enligt kinesiska medier.

2006 citerade kinesiska statliga medier en före detta biträdande kinesisk hälsominister som sade att fyra femtedelar av de kinesiska hälso och sjukvårdsmedlen går till de 85 miljoner medlemmarna av Kinesiska kommunistpartiet (KKP). Han tog senare tillbaka uttalandet efter reaktioner bland allmänheten, och Epoch Times kan inte oberoende verifiera påståendet.

Att skydda ledarskapet är en nationell prioritet, enligt den anonyma källan till Epoch Times. Ning Xiaowei, kardiolog på ett stort kinesiskt sjukhus, minns att en vice provinschef kallade in de bästa sjukhusen från hela provinsen för att behandla en skada.

Ning säger till Epoch Times att det var ett typiskt exempel på hur den kinesiska kommunistiska hierarkin fungerar.

– De så kallade folkets tjänare har hela den kinesiska befolkningen till sin tjänst, säger hon.

Den särskilda behandlingen av eliten framgår av statistiken. I slutet av 1970-talet, då medellivslängden i landet var 68 år, blev de högsta ledarna uppemot och över 80 år, enligt en analys av offentliga data som Epoch Times gjort.

En av de mest långlivade personerna i Kinas moderna historia var Zhang Lixiong, generalmajor i Folkets befrielsearmé. Han dog i april 2024, 110 år gammal. Song Ping, tidigare medlem av statliga rådet, lever fortfarande, 108 år gammal.

Projekt 981 består av ett dussintal hälsoexperter som tidigare behandlade politiska ledare på 301:a sjukhuset, enligt rapportering och reklamfilmer om programmet.

Inte mycket är känt om projektet, som öppnade sitt första medicinska center för eliten inom industrin 2011. Man beskriver tre laboratorier i världsklass för genetiska tester, immuncellsexperiment och stamcellsregenerering, liksom dussintals hälsoanläggningar, men det finns ingen officiell webbplats. Den senaste tillgängliga arkiverade webbplatsen kommer från februari 2019, några månader innan reklamen gjorde initiativet känt för allmänheten.

På Douyin, Kinas Tiktok, finns dock många positiva beskrivningar av projektet.

”Är det inte ett mirakel? Våra kunders genomsnittsålder är 92,5 år, 38 procent är över 100 år”, står det i ett inlägg.

”Frisk vid 88 år; en livslängd på 150 år är inte längre en dröm”, uppger ett annat.

De skapar en enorm hälsoinfrastruktur på Hainan.

Anonym källa inom Kinas sjukvårdssystem

I en film från november 2021 hyllas den ”överlägsna behandlingen” på en 981-filial på den tropiska ön Hainan.

– De skapar en enorm hälsoinfrastruktur på Hainan, säger källan, och tillägger att man anlitar västerländska experter, och att projektet för ökad livslängd är en av regimens högsta prioriteringar.

I slutet av 2021 hade man 3 700 medlemmar, och bland dem finns både vd:n för det kinesiska smartphonemärket Xiaomi och den tidigare vd:n för statliga Guoguang Electronic, enligt klippen.

Yuan Hongbing, en politisk insider med tillgång till högt uppsatta partifunktionärer, beskriver projektet som en ”uppgradering” av regimens tidigare satsningar på hälso och sjukvård.

– Det är en kassako för partiet, säger han till Epoch Times.

Allteftersom projektet har växt har man dock börjat hålla informationen om det allt mer hemlig.

Ungefär samtidigt som Projekt 981 startade blomstrade transplantationsbranschen i Kina. Kinesiska sjukhus marknadsförde sig på sina webbplatser med fet röd text och uppåtgående kurvor. Alla sådana kampanjer har vid det här laget tagits ner som en följd av den internationella granskningen.

2019 raderade kinesiska internetcensorer sjukhusreklamen och förklarade att den ”använde namn eller bild på statliga myndigheter och personal på ett olämpligt sätt”.

Sedan dess har referenserna till ”organfunktioner” försvunnit från projektbeskrivningen.

Konversationen mellan Xi och Putin nyligen raderades från det kinesiska internet och licensrättigheterna återkallades från internationella nyhetsbyråer.

– Om det här hade varit helt betydelselöst hade de bara låtit det vara, säger Torsten Trey.

Njurläkaren Richard Amerling, tidigare ordförande för den första amerikanska läkargruppen som tog ställning mot de industriella organstölderna i Kina, säger att tanken på att en regim kan offra oskyldiga liv för sin egen skull är motbjudande.

– De har inget som ens liknar ett nätverk för organdonation som vi har här; eliten får självklart första prioritet. Och varför inte? Dessa människor har absolut makt, så deras donationsnätverk är utformat för att hålla dessa människor vid liv. Det är diaboliskt.

Men för en kommunistregim som värdesätter sin makt framför allt annat är detta en naturlig del, säger den kinesiske visselblåsaren Zheng Zhi, som sett en militär företrädare lova en hög politiker en ”färsk” njure från en Falun Gong-utövare.

Det som ursprungligen började som en hemlig militär operation under hans tid som kirurg har nu expanderat långt bortom vad folk kan föreställa sig, säger han.

– Det här är inte längre någon hemlighet. Det är bara det att ingen vågar prata om det öppet, säger han.

Så länge de lever har de allt. När de dör finns det ingenting kvar. Så de kämpar emot.

Torsten TreyVd, Doctors Against Forced Organ Harvesting

Trey säger att den ateistiska regimen är likgiltig inför människoliv och gärna tänjer på gränserna i sådana här frågor.

– De behandlar i princip människokroppen som ett föremål och byter ut organen som delarna i en bil.

Men till skillnad från bildelar kan mänskliga organ inte bytas ut hur många gånger som helst enligt Andreas Weber, biträdande direktör för Doctors Against Forced Organ Harvesting:s europeiska gren. Operationerna skadar venerna som förbinder det transplanterade organet med värdkroppen, och dessa skador ackumuleras över tid.

– Ju fler gånger man opererar på kärlen, desto snabbare går de sönder, säger han.

Immunsuppressiva läkemedel, som är en del av vardagen för den som fått ett transplanterat organ, gör också patienterna sårbara för virus, en faktor som kan ha bidragit till den kinesiske vice kulturministerns bortgång under pandemin, enligt vad experter tidigare har uppgett för Epoch Times.

Trey säger att han ser något bakom programmet som de kinesiska kommunistledarna inte talar högt om: rädslan för döden.

– Så länge de lever har de allt. När de dör finns det ingenting kvar. Så de kämpar emot.