En gigantisk isbit på Sydpolen som fångar spöklika budbärare från rymden. Ingen ”respektabel fysiker” borde ha gått med på det samarbetet. Men nu får Francis Halzen Nobelpriset i fysik för idén.
– Det känns konstigt, säger han vid pressträffen.
Belgaren Francis Halzen har varit med i spekulationerna kring fysikpriset i många år.
Samtidigt var det långt ifrån självklart att observatoriet på Antarktis skulle bli verklighet, enligt pristagaren själv.
Därför är Francis Halzen, professor vid University of Wisconsin–Madison i USA, angelägen om att lyfta fram dem som samarbetat med honom, något han säger att ”ingen respektabel” fysiker ville göra när han började och det var oklart vart forskningen skulle leda.
– Bland de första som gick med i projektet i ett tidigt skede var universiteten i Uppsala och Stockholm, säger han via telefon under Nobelkommitténs pressträff.
Francis Halzen får priset ”för avgörande bidrag till Icecube-observatoriet och upptäckten av högenergetiska neutriner av astrofysikaliskt ursprung”.
– Det känns konstigt. Jag var på en vetenskapsfestival förra veckan där de i princip sade att jag skulle få priset. Det kändes konstigt, och ännu konstigare nu när det slagit in, säger Francis Halzen.
”Extremt enveten”
Forskning om neutriner har belönats med Nobelpriset flera gånger tidigare.
Men den här gången belönas snarare en idé, enligt Eva Lindroth, professor i fysik vid Stockholms universitet och medlem av Nobelkommittén för fysik.
– Priset ges för den storslagna idén att göra en detektor vid Sydpolen med en kubikkilometer is, säger hon.
En ”tokig idé” dessutom, medger Eva Lindroth.
– Han får nästan pris för att han är så enveten. Han har hållit på med det här i över 30 år och var från början ganska ensam, men har samlat mer och mer folk omkring sig, säger hon.
– Men det är klart att det en tokig idé att åka till Sydpolen och göra en stor detektor nere i isen.
”Ingen märker det”
Problemet med de gåtfulla neutrinerna är att de är extremt svåra att upptäcka.
Även med Francis Halzens idé om ett gigantiskt isobservatorium är det långt ifrån självklart att upptäcka partiklarna, som kommer från extremt energirika processer långt ute i universum.
– Vi penetreras hela tiden av neutriner. De går rakt igenom jordklotet och ingen märker det. Så det behövs en fantastiskt stor detektor för att ibland upptäcka en enstaka neutrino, säger Eva Lindroth.
Francis Halzen, född 1944, lade fram sin idé redan 1988. Men observatoriet stod färdigt först 2011.
Inom några år kunde forskarna publicera de första rönen – och fynd av neutriner som måste ha kommit från långt utanför vårt solsystem.
– Priset handlar om nya möjligheter för astronomer att lära sig saker om universum, inte bara Vintergatan utan mer avlägsna platser, säger Eva Lindroth.
