Medan norska och danska vikingatida sjöfarare drog västerut reste man från Sverige i huvudsak österut. I den i dag ryska staden Staraja Ladoga finns flera arkeologiska platser som minner om kontakterna med Mellansverige och Gotland. Redan på vendeltiden färdades skeppen över Östersjön för handel.
Långt innan Sverige blev ett rike sökte sig människor från de svenska landskapen österut. Under vendeltid och vikingatid gick färden över Östersjön, in i Finska viken och vidare längs floderna mot den värld som senare skulle bli Ryssland och Ukraina och som skulle ge plats åt de stora handelsvägarna till Bysans och den muslimska världen. En av de viktigaste platserna i detta nätverk var det som i dag heter Staraja Ladoga, vilket betyder ”Gamla Ladoga”. Platsen var på fornnordiska känd som Aldeigjuborg.
Vid en första anblick kan Staraja Ladoga tyckas ligga långt från Mälarens bygder och de uppländska gravfälten, men platsen blev en port vidare österut. Den låg vid floden Volchov nära Ladogasjön, där resande från Östersjön kunde fortsätta mot Novgorodområdet, Volga, Kaspiska havet, Dnepr och Svarta havet. Redan från mitten av 700-talet växte här fram en handels- och hantverksmiljö som band samman Norden med östra Europa.









