Ursprungsfolken i Amerika är resultatet av tre separata invandringsvågor över Berings sund. Den första kom vid slutet av istiden för kanske 15 000 år sedan, under den lilla tidslucka då isen smält tillräckligt för att öppna vägen, men innan det tidigare torrlagda Berings sund dränktes. De talar en brokig mångfald av språk i dag men är genetiskt släkt. De sista som kom var förfäder till inuiterna längs Norra Ishavets kust, för bara ett par tusen år sedan.
Däremellan kom en grupp som korsade Berings sund för 5 000–6 000 år sedan, och som alla talar besläktade språk inom språkfamiljen na-dene. Dessa språk talas i västra Nordamerika, dels i Alaska och Kanada, dels vid den mexikanska gränsen. Navaho och apache är de mest kända språken i familjen. Totalt finns ett fyrtiotal kända na-denespråk, men flertalet är utrotningshotade. Navaho har fler talare än alla de andra tillsammans, omkring 170 000, och är stort nog att ha sin egen Wikipedia. Så här beskrivs navaho på navaho:
Diné Bizaad éí saad bee yádaatiʼ í Na-Dené Bizaad ádaatʼ éhígíí atah yisdzohgo bikááʼ. Na-Dené Bizaadjí tʼ áá ałʼąą ádaatʼ éego saad dah náánáshjaaʼígíí éí Athabaskan dóó Eyak dóó Tlingit daolyé.
