Vissa flamingor åldras långsammare än andra. Nu har forskare tagit reda på vad som skiljer dem åt. Och det visar sig att fåglarna som flyttar är vinnare.

Den rosa flamingon, Phoenicopterus roseus, finns bland annat i den franska regionen Camargue. Forskare har länge funderat över varför vissa av fåglarna åldras betydligt långsammare än andra. De har nu analyserat data från ett forskningsprojekt där flamingor märkts och följts under 40 år.

Vissa av dessa flamingor blir kvar i Camargueområdet hela sina liv medan andra flyttar längs Medelhavets kust. De tillbringar exempelvis vintrarna i Italien, Spanien eller i Nordafrika.

Snabbare reproduktion

Forskarna såg att under den första tiden klarar sig de som stannar “hemma” bättre. De reproducerar sig snabbare och överlever i högre grad än de som migrerat.

Men sedan händer något och på sikt tycks de som flyttat vara vinnare. Flamingor som stannar kvar verkar helt enkelt åldras snabbare än de som flyttar. Forskarna baserar slutsatsen bland annat på fåglarnas förmåga att fortplanta sig och risken att dö med årens lopp. Enligt studien, som publiceras i tidskriften Proceedings of the National Academy of Science, börjar det biologiska åldrandet vid 22 år hos flyttfåglarna jämfört med vid 20,5 år hos dem som stannar kvar.

Får fler ungar

De som bor kvar fortplantar sig mer i början av livet, men de som flyttat tycks komma i kapp eftersom de får fler ungar senare i livet. Att de individer som flyttar har en ökad risk att dö tidigt i livet kan enligt forskarna bero på att de utsätts för påfrestningar och faror under de utmaningar som flytten innebär. Skillnaden kan också bero på att de som väljer att flytta inte är lika bra på att konkurrera om föda på ursprungsplatsen och därför ger sig av.

Forskarna skriver att studien är en pusselbit i hur åldrande skiljer sig inom en och samma population men att den inte ger några tydliga svar på varför det ser ut så här.