”Med tio cents på fickan” är en charmig film om en regissör som vill få kunskap om det hårda livet och börjar göra mer seriösa filmer. Han ger sig ut på en resa som kommer att föra honom till oanade insikter.
Den uppburne regissören John Lloyd Sullivan (spelad av Joel McCrea) har fått nog av att göra lättsamma filmer. När han talar med sina producenter om att han skulle vilja göra en film som behandlar mer allvarsamma ämnen, poängterar de att han inte vet något om sådant, eftersom han levt ett så privilegierat liv.
För att vinna kunskap till ett mer meningsfullt verk ger han sig ut på en resa med bara tio cent som reskassa. Att få ett begrepp om svåra livsvillkor visar sig snart vara lättare sagt än gjort, eftersom han hela tiden kan återvända till sin trygga tillvaro, vilket också många i hans liv uppmuntrar. Den enda som visar förståelse för hans projekt är en ung kvinna som gör honom sällskap. Kärleken som paret börjar känna för varandra – inte minst förstärkt av deras livssituation – får Sullivan att inse det bedrägliga i sin nuvarande relation, som mest liknar ett resonemangsäktenskap.
