Heinrich Joseph von Collins tragedi ”Coriolan” från 1804 bygger, liksom hos Shakespeare, på en berättelse som bland annat återges av Plutarchos.
Den romerske hjältegeneralen Coriolanus, som tidigare besegrat ärkefienderna Volskerna, kommer i konflikt med senaten och ansluter sig till sina gamla fiender för att inta Rom. På vägen mot staden möts han av sin familj, och modern Veturia övertalar Coriolanus att avbryta fälttåget.
Självklart kunde inte Beethoven, musikhistoriens kanske främste konfliktgestaltare, motstå en förfrågan att skriva en ouvertyr som skulle skildra Coriolanus konflikt mellan yttre lojalitet och lojaliteten gentemot sin familj.
