Sex bulgarer, tillhörande en rysk spionring, har dömts till långa fängelsestraff av en domstol i London. Spioncellens ljusskygga verksamhet beskrivs höra till de mest omfattande – och spektakulära – hittills i Storbritannien.
Gruppen var inblandad i en rad övervaknings- och underrättelseoperationer gentemot människor och platser av intresse för Ryssland.
Polisen har avslöjat sex operationer med start 2020 utifrån celledarens meddelanden på Telegram. Operationer gjordes förutom i Storbritannien i Österrike, Tyskland och Montenegro. En före detta affärsman i Österrike med koppling till skandalbolaget Wirecard fungerade som länk mellan cellen och rysk underrättelsetjänst, enligt Londonpolisens antiterrorenhet.
Metoderna och utrustningen cellen använt sig av beskrivs som tagna ur en spionroman. Falska pass, gömda kameror, planerade så kallade honungsfällor och täcknamn som tagits ur barnfilmen "Minioner" avslöjades under utredningen.
I cellens högkvarter, ett slitet före detta värdshus i kuststaden Great Yarmouth, hittades vid en husrannsakan en "skattkammare" av spionutrustning, enligt polisen. Utrustningen hade gömts i allt från slipsar till läskflaskor och gosedjur.
Bland spioncellens mål fanns en undersökande journalist från gruppen Bellingcat, som avslöjat den ryska kopplingen till novitjokförgiftningarna i brittiska Salisbury 2018. Cellen planerade även att avlyssna ukrainska soldater som utbildades i Tyskland.
Motivet för cellmedlemmarna var pengar, enligt domstolen. De dömdes till mellan fem och tio års fängelse.
