Upprepade ballongintrång från Belarus har fått Litauens premiärminister Inga Ruginiene att utlysa krisläge i landet.

Ballongerna, som i vissa fall uppges ha vägt uppemot 50–60 kilo och kan flyga drygt en mil, har under hösten upprepade gånger tvingat flygplatsen i huvudstaden Vilnius att stänga.

Litauen hävdar att ballongerna medvetet skickas för att störa litauiskt flygrum och därmed utgör en attack mot civilflyget, och EU-chefen Ursula von der Leyen hotade i veckan med att rikta sanktioner mot Belarus efter vad hon kallar ”hybridattacker”.

I slutet av oktober stängde Litauen gränsen mot Belarus Ruginiene sade då att inkräktande ballonger ska skjutas ned.

Enligt bedömare använder sig smugglare av väderballonger för att transportera belarusiska cigaretter som sedan säljs i EU, där tobak är dyrare. Men Litauen har riktat anklagelser även mot Ryssland, som man menar ligger bakom ”de psykologiska hybridoperationerna”.