Ordet vård i vårdträd har betydelsen skyddsande. Vårdträdet var ursprungligen det träd där gårdens eller familjens vård hade tagit sin boning. På vissa håll har det i stället kallats tomteträd, vätteträd eller boträd. Även i Norge (på norska bland annat: tuntre) och Danmark finns det vårdträd.

Trädet sågs som en garant eller ett tecken för välfärd och lycka. Att fälla eller skada ett vårdträd ansågs vådligt.

Resliga träd valdes ofta som vårdträd, som ask, lind, alm eller ek.

Släkter tog ibland namn efter gårdens vårdträd och det finns exempel som Linné efter en lind.

”Livsträd” som planteras vid ett barns födelse och som har förknippats med dess öde, har ibland kallats för vårdträd.

Finländsk och norrbottnisk sed med en sorts minnesträd (på finska: karsikko) har haft en annan bakgrund, närmast som inslag i initiationsriter.

Källa: Nationalencyklopedin