Över 30 migranter omkom i Medelhavet, när de föll från en överlastad båt på onsdagen utanför Libyens kust. De flesta av dödsoffren var småbarn.

Mellan 500 och 700 passagerare fanns ombord på båten, när den plötslig fick slagsida.

– Det var en krisartad händelse i dag. Omkring 200 människor föll i vattnet, sade en talesman för den italienska kustbevakningen.

Personal på båten Phoenix, som den maltesiska frivilligorganisationen Moas tillhandahåller, hade inlett en räddningsinsats och hade börjat dela ut livvästar, när många hamnade i vattnet. Möjligtvis tappade de balansen av en hög våg.

"Inte en scen ur en skräckfilm. . . En tragedi ur verkliga livet utspelar sig på trappan till Europa i dag", twittrar Moas medgrundare Chris Catrambone, som var ombord på Phoenix.

"Räddningsarbetare försöker frenetiskt att bryta sig in i ett låst utrymme på träbåten, där hundratals migranter sitter fast", skriver han vidare.

Med hjälp av den italienska kustbevakningen och flera handelsfartyg lyckades livräddare få upp så många människor som möjligt ur vattnet. Ett militärplan fällde ned livvästar och en helikopter spanade efter överlevande.

(TT-AFP)

De flesta av dem som omkom i Medelhavet på onsdagen var småbarn. Arkivbild.
Mohame Ben Khalifa/AP/TT
472038h1024_1.jpg
Moas deltog i onsdagens räddningsaktion på Medelhavet. Arkivbild.
Moas via AP