Internet har skapat nya fronter inom militära områden som desinformation och ideologisk subversion – vilka ofta används av främmande makter som ett alternativ till väpnad konflikt. Psykologisk krigföring har emellertid en äldre historia än så.

Begreppet subversion omtalades först av den kinesiske militärstrategen Sun Zi på 500-talet f.Kr., i hans klassiska verk Krigskonsten, där det står: ”All krigföring är huvudsakligen baserad på vilseledning. Att kämpa på slagfältet är det mest primitiva sättet att föra krig. Det finns ingen högre konst än att förstöra din fiende utan strid – genom att undergräva allting av värde i hans land.” Sovjetmakten förstod vikten av detta, och eftersom det aldrig var inom sovjeternas förmåga att besegra USA i en väpnad, militär konflikt, kom de i stället att göra psykologisk krigföring till en välkalibrerad vetenskap.

En avhoppad KGB-agent vid namn Jurij Bezmenov, som höll en rad föredrag i Nordamerika på 1980-talet, avslöjade exempelvis att endast 15 procent av KGB:s resurser användes för traditionellt spioneri i James Bond-anda. De övriga 85 procenten tillägnades enligt Bezmenov vad som i KGB:s språkbruk kallades aktiva åtgärder, eller ideologisk subversion. Denna form av psykologisk krigföring tillämpar metoder som desinformation, samt infiltration av politik, medier eller akademier, för att omstörta fiendelandet.