USA har presenterat mer bevis för påståendena om att Kina genomförde ett underjordiskt kärnvapenprov i juni 2020. Meddelandet från det amerikanska utrikesdepartementet kommer samtidigt som samtal förs om eventuella internationella avtal om kärnvapenbegränsningar.
Biträdande utrikesminister Christopher Yeaw diskuterade under ett tal vid ett möte på Hudson Institute data från en seismisk station i Kazakstan som registrerade en ”explosion” med magnituden 2,75 cirka 725 kilometer från Kinas testområde Lop Nur den 22 juni 2020.
– Jag har tittat på ytterligare data sedan dess. Det är mycket osannolikt att det skulle vara något annat än en explosion, en enskild explosion, sade Yeaw och underströk att data inte stämde överens med explosioner från gruvdrift eller ett jordskalv.
– Det är vad man kan förvänta sig av ett kärnvapenprov, sade Yeaw, en före detta underrättelseanalytiker som också är doktor i kärnteknik.
Yeaw tror att Kina försökte dölja detonationen genom att den genomfördes i en stor underjordisk hålighet, vilket minskar seismiska vågor.
Understatssekreteraren för vapenkontroll, Thomas DiNanno, anklagade tidigare denna månad Kina för att ha genomfört hemliga kärnvapenprov och för att ha försökt begränsa de seismiska bevisen.
– Idag kan jag avslöja att den amerikanska regeringen känner till att Kina har genomfört kärnvapenprov, inklusive förberedelser för prov med en sprängkraft på hundratals ton, sade DiNanno.
Organisationen som bevakar fördraget om förbud mot provsprängningar med kärnvapen, The Comprehensive Nuclear-Test-Ban Treaty Organization, menar dock att inga säkra slutsatser kan dras utifrån tillgängliga data. Exekutive sekreteraren Robert Floyd sade i ett uttalande att den seismiska övervakningsstationen i Kazakstan registrerade ”två mycket små seismiska händelser” med 12 sekunders mellanrum den 22 juni 2020.
Organisationens nätverk upptäcker händelser motsvarande 500 ton TNT eller mer, enligt Floyd.
– Dessa två händelser låg långt under den nivån. Därmed är det inte möjligt att med säkerhet bedöma orsaken till dessa händelser enbart utifrån dessa data.
Kina, som undertecknat 1996 års fördrag om fullständigt förbud mot provsprängningar men inte ratificerat det, avvisade USA:s påstående vid en internationell konferens tidigare i februari. Pekings senaste erkända underjordiska test ägde rum 1996.
USA, som också undertecknat men inte ratificerat fördraget, är juridiskt bundet av dess villkor enligt internationella normer. USA:s sista underjordiska test ägde rum 1992, varefter man förlitat sig på sofistikerade simuleringar och superdatorer för underhåll av stridsspetsar.
President Donald Trump uppmanade nyligen Kina att delta i trilaterala samtal med Ryssland för att stödja det nya strategiska vapenbegränsningsavtalet (Nya START), som löpte ut den 5 februari.
Kina avböjde inbjudan med argumentet att dess arsenal är mycket mindre än USA:s och Rysslands. Pentagon uppskattar att Kina för närvarande har fler än 600 operativa stridsspetsar, men att de kommer ha fler än 1 000 vid 2030.
Federation of American Scientists, en organisation som arbetar för att minimera riskerna med kärnvapenhot, uppskattar att Ryssland för närvarande har 5 459 stridsspetsar, medan USA har 5 177.
I och med att Nya START-avtalet löpte ut försvann begränsningarna för strategiska stridsspetsar och bärraketer, vilket befaras kunna dra igång en kapprustning igen. Ryssland och USA har sagt att de ändå informellt kommer att fortsätta följa begränsningarna i avtalet.
