Hur polarvirveln beter sig påverkar vädret på vintern. En kraftig rubbning av virveln kallad SSW ger störst chans till ihållande kyla. En sådan händer i snitt vartannat år.
På hösten uppstår en stark temperaturkontrast mellan Arktis och områden på lägre breddgrader. Då bildas ett väst-östligt band av orkanvindar på 25 kilometers höjd, polarvirveln.
När virveln är stark hålls den kallaste luftmassan på plats runt nordpolen. Ibland bryts mönstret. Vid en plötslig uppvärmning i stratosfären kollapsar virveln, och kalluften förskjuts, ofta i form av två eller flera ”bubblor” över delar av Nordamerika, Europa och Asien. En sådan händelse kallas sudden stratospheric warming, SSW. Det kan ta många veckor innan virveln återställs.
