Vilken roll militären ska spela i det tyska samhället har blivit en omdiskuterad fråga i Tyskland. Den första veterandagen firades på söndagen samtidigt som man diskuterar att återinföra värnplikten.

– Vi har något som gör att vi kan känna oss lugna, sade Jan Rott som hedrade veteraner i Berlin på söndagen.

Det finns runt tio miljoner veteraner i Tyskland. Definitionen är att man tjänstgör inom försvaret eller har pensionerats utan att förlora sin rang.

Till skillnad från många andra länder har Tyskland ingen tradition av att uppmärksamma sina veteraner. Med andra världskrigets slut upphörde landet att hedra och fira krigsveteraner och veteranföreningar var länge förbjudna.

Stillsamt firande

I den tyska huvudstaden genomfördes en mindre ceremoni, ledd av förbundsdagens talman Julia Klöckner från konservativa CDU.

En av dem som deltog i manifestationen var 24-årige Jan Rott, som hamnat där av en slump eftersom han inte kände till hedrandet.

– Men jag är mycket nöjd över att soldater i Tyskland får mer stöd från samhället, sade han enligt Berlintidningen Tagesspiegel.

Frågan om veteraner blev aktuell först på 1990-talet då fler tyska soldater tjänstgjorde utomlands och ibland återvände sårade och traumatiserade.

Små protester

I april i fjol fattade ett nästan enigt parlament beslut om att införa av en nationell veterandag för att stärka banden mellan försvaret och samhället. Dåvarande försvarsminister Boris Pistorius (SPD) kallade dagen ett ”försenat tecken på erkännande och uppskattning”.

I samband med firandet genomfördes mindre protester från demonstranter som såg veterandagen som del av en militarisering av samhället. Inför veterandagen byggde demonstranter en mur utanför försvarsmakten Bunderswehrs lokaler i Berlin och höll upp plakat med budskap som ”Vi firar inte era krig”.