Årets Nobelpris i kemi tilldelas Susumu Kitagawa, Richard Robson och Omar M Yaghi, som utvecklat "MOF:ar" – material med fantastisk potential. Deras upptäckter kan bidra till att lösa några av mänsklighetens största utmaningar.
De tre kemisterna tilldelas priset för att ha ”skapat nya rum för kemin”, meddelar Nobelkommittén.
– Årets pris handlar om ramverk, säger Olof Ramström, sakkunnig inom Nobelkommittén, vid tillkännagivandet.
Ramverken består av metalljoner med organiska molekyler, som länkas ihop till ett slags byggställningar – metallorganiska ramverk, MOF:ar.
Heiner Linke (till vänster), ordförande för Nobelkommittén för kemi, förklarar Nobelpristagarnas upptäckt. Foto: Fredrik Sandberg/TT
Dessa MOF:ar bildar porösa material som kan fånga upp eller separera olika ämnen. MOF:ar har liknats vid svampar, eller "Harry Potter"-figuren Hermiones magiska handväska – liten utanpå, oändligt rymlig inuti.
– Några gram av ett sådant här material, alltså ungefär som en sockerbit, kan innehålla lika stor yta som en fotbollsplan. Då förstår man att materialen är bra på att fånga in eller lagra gaser, till exempel, säger Peter Brzezinski, professor i biokemi och sekreterare i kemipriskommittén.
Vatten ur luft
Pristagarnas upptäckter har lett till att tiotusentals olika MOF:ar byggts. Vissa av dem kan bidra till att lösa några av mänsklighetens största utmaningar.
De skulle till exempel kunna utvinna vatten ur ökenluft.
– Under ett dygn kan man få flera liter vatten från ett kilo av materialet, säger Peter Brzezinski.
Vatteninfångningsmaterial finns redan på marknaden, medan andra MOF-material är under utveckling, enligt Brzezinski.
– En del säger att detta kommer att bli århundradets material. Jag tror att bara fantasin sätter gränsen, säger han.
Andra användningsområden för MOF:ar kan vara förvaring av vätgas, separera PFAS-kemikalier från vatten eller att leverera läkemedel i kroppen.
Tre vänner
Pristagaren Susumu Kitagawa, som var med på presskonferensen över telefon, säger att han är mycket hedrad över att tilldelas Nobelpriset.
– Min dröm är att fånga luft och separera luft från till exempel koldioxid eller syre, och konvertera det till användbart material, säger han.
Nobelkommittén har lyckats nå samtliga för att berätta att de tilldelats priset.
– Alla tre sade att de var väldigt glada över att dela priset med de andra två, för alla tre är vänner, säger Olof Ramström.
