Alexander Zverevs genombrott i grand slam-sammanhang har förändrat maktbilden inom tennisen. Efter segern i Franska öppna och finalplatsen i Wimbledon framstår tysken som den tydligaste utmanaren till Jannik Sinner och Carlos Alcaraz.
Under de senaste åren har Sinner och Alcaraz turats om att dominera de största turneringarna. Zverev har länge funnits strax bakom, men i sommar har han tagit steget närmare.
I Paris vann 29-åringen sin första grand slam-titel efter seger mot Flavio Cobolli i en femsetsfinal. En dryg månad senare nådde han sin första Wimbledonfinal, där världsettan Sinner blev för svår och vann med 6–7, 7–6, 6–3, 6–4.
Den tidigare svenske toppspelaren Magnus Gustafsson ser ett tydligt samband mellan framgångarna.
– Framgång föder framgång. Han vinner Franska öppna och får äntligen sin efterlängtade grand slam-titel, säger han till Epoch Times.
Gustafsson, född i Lund 1967, vann 14 singeltitlar under karriären och Swedish Open i Båstad fyra gånger, vilket fortfarande är rekord. Han hade grus som favoritunderlag och ingick 1998 i det svenska lag som besegrade Italien i Davis Cup-finalen. Han pekar särskilt på Zverevs ökade säkerhet och serve.
– Det gör att han är full av självförtroende, och det syns på banan. Han har alltid haft en bra serve, men sättet han servade och spelade här var fantastiskt.
Wimbledonfinalen blev ännu en förlust mot Sinner, men matchbilden visade att avståndet har minskat.
Alexander Zverev vann första set och pressade italienaren hårt även i det andra, innan Sinner successivt tog kontroll över finalen. Segern var Sinners andra raka Wimbledontitel och hans femte grand slam-titel.
Alexander Zverev beskrev efteråt Sinner som världens bäste spelare, men betonade att han närmar sig. Han lyfte fram årets jämna matcher mot både Sinner och Alcaraz och pekade på en mer offensiv spelstil som förklaring till utvecklingen.
Det är också den förändring som Magnus Gustafsson fastnat för.
– Som han spelade i går var han plötsligt mycket mer offensiv från baslinjen. Jag har sällan sett honom spela så offensivt.
– Det är så han måste spela för att slå framför allt Sinner, men även Alcaraz.
Jämförelsen med eran då Roger Federer, Rafael Nadal och Novak Djokovic dominerade herrtennisen ligger nära till hands.
De tre vann nästan allt av betydelse under en lång period och byggde rivaliteter som bar sporten genom flera generationer. Sinner och Alcaraz har redan etablerat sig som den nya tidens två stora namn. Frågan är om Zverev nu kan göra duon till en trio.
Magnus Gustafsson vill ännu inte fullt ut placera tysken på samma nivå.
– Om han fortsätter så här några månader till, eller kanske ett år, då kan jag räkna in honom bland de tre bästa.
Han beskriver Alexander Zverev som den klart största utmanaren, men understryker att det återstår ett avgörande prov: att vinna de största matcherna mot sina främsta rivaler.
– När det står 4–4 i avgörande set, hur bra är han då? Det är en sak att vinna tiebreak, men han måste också visa att han kan slå Sinner och Alcaraz i stora finaler.
Alexander Zverevs utveckling har ändå gett herrtennisen en ny spänning. Hans serve har länge varit ett av tourens främsta vapen, men med ett mer offensivt grundspel kan han pressa motståndarna tidigare i duellerna och undvika att bli fast långt bakom baslinjen.
Nästa stora möjlighet kommer i US Open. Där kan de tre åter mötas på samma scen, förutsatt att Alcaraz då är tillbaka i spel. För Magnus Gustafsson vore en sådan utveckling värdefull för herrtennisen.
– Då får vi verkligen se vad Zverev går för, eftersom alla tre förhoppningsvis är med. Det blir bra för sporten.
