VM lever för landslaget – och nu väntar 16-delsfinal. Oklart var, oklart när. Men den kommer. Anthony Elangas kvittering mot Japan – 1–1 i Dallas – höjer VM-febern dramatiskt.

Det går undan när Hajime Moriyasus fina generation japaner spelar boll. Lite för snabbt för att det skulle vara hälsosamt för en nykomponerad svensk elva om inte defensiven gavs högsta prioritet.

Graham Potter hade fokus på att täta de luckor som läckte svårt mot Nederländerna. Kantspelet stärktes med Elliot Stroud till vänster och Gabriel Gudmundsson som av tre mittförsvarare. Centralt låg Victor Nilsson Lindelöf som defensiv mittfältare. Uppgiften var att skydda den bakre försvarslinjen.

Men bästa försvar är alltid anfall, att ha och vårda bollen. Klyscha? Visst. Men också en självklar sanning. De svenska anfallen var korta, Yasin Ayari slog bort bollar. Alexander Isak och Viktor Gyökeres kom knappt i kontakt med den.

Hien skadad

Det var i Dallas som i Berlin för länge sedan och i en annan tid. Japaner, japaner och japaner som kom farande överallt. Isak Hien drog ned Ayase Ueda och varnades. Än värre - Hien haltade kort senare ut med en lårskada. Det såg riktigt illa ut.

– En smäll för oss. Men vi drog tillbaka Victor (Nilsson Lindelöf) och tog in Lucas (Bergvall). Jag har ingen information om Hiens skada, sade Graham Potter i SVT i pausen.

Bergvall, som trots ett avstängningshot hängande över sig, gick vårdslöst in i duellerna. Landslaget kippade efter andan. Widell Zetterström sträckte ut sin långa kropp och tippade undan Keito Nakamuras bredsida.

När Gyökeres äntligen fick en chans tog han den, men skottet täcktes till hörna.

Till slut gick det inte att stå emot. Daizen Maeda bredsidade in Ritsu Doans perfekta passning i djupled. Men Japan drog sig tillbaka. Sverige fick en öppning in i matchen.

Elanga, som fick chansen från start, skruvade in kvitteringen - och plötsligt var landslaget garanterat i en 16-delsfinal som en av de åtta bästa grupptreorna.

Nilsson Lindelöf med kramp

Alexander Isak var ytterst nära 2–1, men Zion Suzuki räddade. Matchen stod och vägde med en kvart kvar. Daniel Svensson och Ken Sema byttes in för Alexander Bernhardsson och Stroud.

Vem ville vinna mest?

Sverige visade störst mod, kom i flera attacker i jakten på det mål som gett andraplatsen i gruppen och en 16-delsfinal i Houston.

Det kunde lika gärna ha tippat över åt andra hållet och en oviss väntan om tre poäng och minusmålskillnad räckt till vidare svenskt spel.

Nilsson Lindelöf fick kramp, Carl Starfelt kom in och Benjamin Nygren ersatte Gabriel Gudmundsson med bara minuter kvar.

Isak var på nytt nära att nicka in ett segermål på tilläggstid.

Men 1–1 stod sig och VM-äventyret går vidare mot ännu okänt motstånd och spelort.