Har ni hört talas om Ludvig Strigeus, Gunnar Asplund eller Sven Erik Sjöstrand? Inte? De är upphovsmännen bakom några av Sveriges största exportsuccéer genom tiderna. Deras innovationer har revolutionerat musikbranschen, elektrifiering och global sjukvård. Men varför hör vi så sällan om forskarna bakom försäljningssiffrorna? Varför hyllar vi dem inte mer?
När jag i slutet av 1990-talet, något år innan fusionen med brittiska Zeneca, klev in på Astras dåvarande huvudkontor vid kanalkanten i Södertälje hade Losec funnits på marknaden i ett decennium. Magsårsmedicinen var vid denna tid Sveriges största exportsuccé och världens mest sålda läkemedel. Det sofistikerade huvudkontoret pryddes av konst av Sveriges främsta konstnärer. I den ljusa korridoren där jag hade mitt kontorsrum kom ibland en något äldre man, kläder med patina, händer som tydde på kroppsarbete. Vi brukade prata vid kaffeautomaten när han var där, vi pratade klassisk musik. Ingen tog någon vidare notis om honom. Han var en udda figur bland blanka skor och perfekt skurna kostymer.
I en självbiografisk bok beskriver Sven Erik Sjöstrand över 50 år som aktiv forskare inom life science, bland annat framtagandet av Losec. Foto: Vulkan Förlag
En dag berättade en kollega att mannen var en av forskarna bakom Losec, att han, Sven Erik Sjöstrand, stod som uppfinnare på patentet till omeprazol, den aktiva substansen i Losec. Jag kände sorg och faktiskt skam. Hur kunde en person som hade patentet på den produkt som betalade våra löner vara så okänd? Jag var då kommunikationschef för den globala produktionsorganisationen och jag frågade om han kunde tänka sig att bli intervjuad i personaltidningen. Han blev upprymd. Det blev en lång intervju där Sven Erik Sjöstrand berättade om de många gånger som forskningsprojektet lades ner av koncernledningen, men med stöd av en envis forskningschef på Astra Hässle i Mölndal och ett dedikerat team fortsatte de, övertygade om att de var något stort på spåren. Samtidigt som de jobbade många timmar i labbet var han månskensbonde och åkte hem till bondgården. I traktorn, när han plöjde åkern, funderade han vidare på den kemiska designen av den produkt som sedan ledde till en helt ny läkemedelsklass. Det var en historia om mod och målmedvetenhet.
