Matchen gick mot förlängning. Då stod inbytte målvakten Senne Lammens för en matchavgörande tabbe. Mikel Merino blev återigen stor matchhjälte när han skickade Spanien till VM-semifinal genom 2–1 mot Belgien.
– Det är inte bara Merino, utan även alla andra som kanske inte spelar så mycket. Alla är viktiga. Men han (Merino) har hjälpt oss de senaste två matcherna, säger mittbacken Aymeric Laporte till SVT eter matchen.
Spaniens försvar, med målvakten Unai Simón i spetsen, hade hållit nollan i rekordlånga 650 minuter – VM-turneringens längsta svit utan insläppt mål – innan Belgien hittade rätt i kvartsfinalen under fredagskvällen.
Laporte: ”Inte normalt”
Formstarke Charles De Ketelaer, med två mål i åttondelsfinalen mot USA, nådde bollen precis före mittbacken Pau Cubarsí och nickade dit 1–1.
Drygt tio minuter tidigare hade mittfältaren Fabián Ruiz gett Spanien ledningen.
Den spanska försvarssviten började i det förra världsmästerskapet när man spelade 0–0 mot Marocko i åttondelsfinalen. En drabbning som spanjorerna förlorade efter straffar. I årets VM hade man varken släppt in mål i gruppspelet eller senare i slutspelet – fram till mötet med Belgien.
Det tidigare rekordet hade den italienske målvakten Walter Zenga som höll nollan i fem raka matcher under hemma-VM 1990.
– Det är inte normalt att inte släppa in några mål i sådana här turneringar. Och det viktigaste är att vi vann och är vidare, säger Aymeric Laporte.
Möter Frankrike
I den andra halvleken åkte Belgien på ett tungt bakslag när stjärnmålvakten Thibaut Courtois tvingades kliva av skadad. I stället kom Senne Lammens in.
Minuter senare stod Lammens, till vardags i klubblaget Manchester United, för en tung tabbe när han släppte retur på ett distansskott. Nyinbytte Mikel Merino, som blev hjälte senast mot Portugal, var påpassligt framme och petade in slutresultatet 2–1.
– Det var en tuff match, vi sprang mycket över hela planen. Belgien är helt klart det svåraste laget vi har mött hittills. Men vi gjorde en fantastisk prestation, hela laget. Det är inte lätt att nå en VM-semifinal men nu vill vi vidare, säger Laporte.
I semifinalen ställs Spanien mot Frankrike. Matchen spelas på tisdag. I den andra semifinalen ställs Norge eller England mot Argentina eller Schweiz.
