Att ta en vit prilla i Paris kan ge stora böter. Där beskrivs det som ett avgörande slag mot den mäktiga tobaksindustrin – men i Sverige tas det emot som ett angrepp mot den svenska självbilden. I bakgrunden pågår en större strid med miljardsummor på spel.

Kommer jag att behöva börja röka? En kvinna ställer den retoriska frågan i en grupp i sociala medier för svenskar som bor i eller ska besöka Paris.

Frankrikes skarpa beslut att förbjuda vitt snus från och med den 1 april har orsakat viss förvirring. En man i samma grupp säger sig först ha missförstått reglerna och köpt på sig en större mängd tuggtobak.

Man får fortfarande gå omkring med en dosa brunt snus i fickan i Frankrike, även om man inte kan köpa det. Men de vita snusprodukter som har skenat i popularitet både där och i Sverige kan straffas med böter. Överträdelser i stor skala kan, åtminstone i teorin, leda till fängelse.

Fler unga snusar

För många snusande svenskar har det vita snuset framträtt som ett något mindre hälsovådligt alternativ. Svenskarna röker minst i EU, men snusandet bland svenska tonåringar har skenat.

Utrikeshandelsminister Benjamin Dousa (M) har återkommande anklagat Frankrike för en attack "mot det svenska sättet att leva”.

I Frankrike är rökningen ett stort hälsoproblem, men andelen rökande fransmän har sjunkit då regeringar har infört skärpta regler och beskattning. Då ses det vita snuset som tobaksjättarnas nödlösning för att hålla kvar människor i ett nikotingrepp.

Sveriges linje går i korthet ut på att minimera skadorna på folkhälsan genom att få rökare att välja något annat. Frankrikes linje går då ut på att inte släppa fram ytterligare riskvaror som lockar nya generationer med smak av cola, tropiska frukter och godis.

Nya regler på gång

Snusstriden är del av ett större tobakskrig, där EU:s tobaksdirektiv ska uppdateras och ta upp vitt snus. Intensivt lobbyarbete pågår och många intresseorganisationer lägger sig i den fransk-svenska trätan. För bägge stater handlar det också om miljardintäkter i tobaks- eller bolagsskatt.

EU-kommissionen vill att det vita snuset ska regleras mer som annat nikotin, till exempel genom att det lockande smakutbudet begränsas. Det föreslås också en höjd minimiskatt på tobak som har orsakat skräckrubriker i Sverige – men det är fortsatt upp till Sverige att beskatta brunt snus.

Sveriges regering anklagar Frankrike för att begå övertramp i marknaden. Den lobbar tvärtom för att det vita snuset – en växande svensk exportsuccé – också ska undantas.

Frågan om rätten att snusa vitt i Frankrike lär i förlängningen avgöras i EU-domstolen.