Han är uppvuxen i Sverige – men har hela släkten i Finland. Premiären i basket-EM blir något utöver det vanliga för Mikko Riipinen.
– En väldigt speciell match för mig, säger den svenske förbundskaptenen.
I kväll inleder basketlandslaget EM mot Finland i Tammerfors. Bara det är stort så det räcker – Sverige har inte spelat EM sedan 2013 – men för Mikko Riipinen har matchen ytterligare en dimension.
38-årige Riipinen pratar på klingande östgötska, men som namnet antyder finns rötterna i grannlandet.
Mikko Riipinen leder Sverige i basketherrarnas första EM sedan 2013. Foto: Jessica Gow/TT
– Båda mina föräldrar är från Finland och jag hade länge också ett finsk pass. Jag är väldigt stolt över att representera Sverige och känner att jag står på precis rätt plats – men det är klart att det är väldigt speciellt för mig. Det är bara jag och min mamma som bor i Sverige, annars finns all min släkt här i Finland. Men jag hoppas att de håller på Sverige nu, säger Riipinen.
Mött Finland tidigare
Lustigt nog inleddes också Mikko Riipinens tid som förbundskapten med en VM-kvalmatch mot just Finland, för knappt fyra år sedan. Då skrällvann Sverige i Globen, men då fanns å andra sidan inte NBA-jätten Lauri Markkanen i Finlands lag.
Det gör han nu. Och Mikko Riipinen rankar den 213 centimeter långe Utah Jazz-spelaren som en av hela EM:s bästa spelare.
”Han ska få jobba”
Markkanen har vräkt in poäng under EM-uppladdningen, bland annat sanslösa 48 poäng mot Belgien.
– Vi har lite olika saker vi vill testa på honom, men vi får vara inställda på att det inte går att stoppa honom helt. Han kommer inte lämna matchen med sex poäng, så är det bara. Men han ska få jobba för sina poäng, det ska få kosta för deras lagspel, säger Riipinen som längtar till kvällens uppkast i EM-premiären.
– Vi har jobbat så länge för att ta oss hit till ett EM – och då vill man göra det på riktigt. Det finns väl inget bättre än att möta en av värdnationerna, vår granne. Det kommer vara fullsatt och högljutt. Jag hade inte velat ha det på nåt annat sätt.
