Oroligheterna i södra Syrien ser ut att bli ett allt större problem för landets nya styre. Över 200 människor har dödats i strider mellan druser och beduiner – samtidigt som regeringsstyrkorna anklagas för att elda på motsättningarna och Israel bombat området.
Damaskus har satt in militär i provinsen Sweida sedan de blodiga sammandrabbningarna bröt ut i söndags. På tisdagen utropade försvarsdepartementet eldupphör i staden Sweida, efter att regeringsstyrkor gått in där under morgonen.
Det verkar dock inte ha bidragit till att dämpa oroligheterna.
Dödstalet hade under tisdagskvällen stigit till över 200, enligt uppgifter från det brittiskbaserade Syriska människorättsobservatoriet (SOHR).
92 av de döda tillhör den drusiska minoriteten – varav 21 är civila som ska ha dödats av regeringsstyrkor, uppger SOHR. Lokalbor som AFP talat med anklagar regeringsstyrkorna och deras allierade för att ha gått hårt fram i drusiska bostadsområden.
Utöver druserna uppger SOHR att det finns 93 personer tillhörande säkerhetsstyrkor och 18 beduiner bland de döda.
Israel blandar sig i
De flesta andliga ledare för den drusiska befolkningen ställde sig till en början bakom regeringsstyrkornas ingripande efter sammandrabbningarna med beduiner. Den religiösa ledaren Hikmat al-Hijri uppmanade dock till ”motstånd mot denna brutala kampanj med alla tillgängliga medel”.
Grannlandet Israel, som också hyser en drusisk minoritet, har framställt sig som en beskyddare av folkgruppen – samtidigt som man varnat Syrien för att sätta in militär söder om Damaskus, det vill säga närmare gränsen mot Israel.
Och kort efter att de syriska regeringsstyrkorna gått in i Sweida på tisdagsmorgonen kom de israeliska flygangreppen mot staden.
Amerikansk balansgång
Angreppen är ”ett svar på regimens aktivitet mot den drusiska befolkningen”, skriver Israels premiärminister Benjamin Netanyahu i ett uttalande. Han tillägger att Syriens agerande bryter mot en ”demilitariseringspolitik” som skulle förhindra styrkor och vapen i södra Syrien ”som skulle kunna utgöra ett hot mot Israel”.
Syriens regering – som så sent som i helgen skickade en representant för ett första möte med en israelisk företrädare i Azerbajdzjan – fördömer ”den förrädiska israeliska attacken”.
USA, som är nära allierat med Israel och samtidigt håller på att återställa sin relation med Syrien efter diktatorn Bashar al-Assads fall, uttrycker sig försiktigt om våldet. Washington eftersträvar ”en fredlig, inkluderande” lösning ”för druserna, beduinerna, den syriska regeringen och de israeliska styrkorna”, säger USA:s särskilda sändebud för Syrien, Tom Barrack, i ett uttalande.
Sammandrabbningarna i Sweida inleddes i söndags då beväpnade beduiner kidnappade en drusisk grönsaksförsäljare, vilket ledde till kidnappningar som vedergällning.
