Syriska rebeller uppges omringa den viktiga staden Hama från tre håll – trots att regimstyrkorna inlett en motoffensiv mot jihadistgruppen HTS som sedan förra veckan kontrollerar Aleppo. Fler än 700 människor har dödats under den senaste veckans upptrappning.
Av de drygt 700 dödade var 110 personer civila som fallit offer för de rasande striderna, enligt en sammanställning från Syriska människorättsobservatoriet (SOHR) som bevakar konfliktläget i Syrien från Storbritannien, med hjälp av ett nätverk av källor på marken.
Minst 360 soldater på rebellsidan och minst 230 soldater i regeringsstyrkorna har dödats, enligt dessa uppgifter.
I den senaste veckans plötsliga upptrappning i nordvästra Syrien har islamistgrupper under ledning av den extrema organisationen Hayat Tahrir al-Sham (HTS) tagit kontroll över storstaden Aleppo och fortsatt att avancera söderut.
Omkring 115 000 människor i Idlib och norra Aleppo har tvingats på flykt till följd av den senaste tidens strider, uppger FN på onsdagen.
Hama omringat
Regimstyrkorna, som lyder under Bashar al-Assads regering i Damaskus, har dock inlett en motoffensiv och slagit tillbaka något hårdare än tidigare. På onsdagen rapporteras att de återtagit kontrollen över två byar.
Presidenten har beordrat en höjning av yrkessoldaternas löner med 50 procent, enligt ett dekret som utfärdades på onsdagen och publicerades av SOHR. Reservister eller veteraner omfattas inte av löneökningen.
Rebellerna "har omringat staden Hama från tre håll och befinner sig nu på ett avstånd av tre till fyra kilometer från den", uppger SOHR på onsdagskvällen. Regimstyrkorna ska bara ha "en utväg kvar mot Homs i söder".
Vid striderna där, har den prisbelönte syriske fotografen Anas Alkharboutli dödats i ett flyganfall, meddelar hans arbetsgivare, den tyska nyhetsbyrån DPA.
Länder i samspråk
Bashar al-Assad sitter vid makten trots att det förödande inbördeskriget, som utlöstes av den arabiska våren 2011, har raserat stora delar av landet. Det gör han till stor del på grund av stöd från Ryssland, Iran och Irankopplade shiamiliser i regionen.
Turkiet har under flera år stöttat vissa motståndsgrupper i nordvästra Syrien.
Ryssland, Iran och Turkiet står i "nära kontakt" med anledning av de uppblossande våldsamheterna, meddelar utrikesdepartementet i Moskva enligt AFP.
