Joseph Duplessis var en av Frankrikes mest hyllade porträttmålare under 1700-talet. Än i dag anses han vara en av de största. Hans porträtt är unika för sin tid på så sätt att de inte utgör en symbolisk fasad utan i stället framhäver karaktären bakom. En skicklig psykolog och en mästare på sitt hantverk.
År 1776 reste Benjamin Franklin till Frankrike som diplomatisk representant för de amerikanska kolonierna. Han bodde i landet fram till 1785, och hans främsta uppgift där var att vinna franskt stöd för den amerikanska revolutionen.
Franklin blev genast en sensation i Paris, närmast en superkändis. Fransmännen såg honom som en symbol för enkelhet, upplysning och frihet. Han gjorde starkt intryck genom att klä sig enkelt, utan peruk eller adlig prakt. Detta uppfattades som tecken på ”den nya världens” ärlighet och dygder.













