Kinas president Xi Jinping välkomnade tidigt på torsdagen sin ryske motsvarighet Vladimir Putin som befinner sig i Kina för ett två dagar långt besök – där Ukrainakonflikten och ländernas starka vänskap står på agendan.

De båda ledarna skakade hand vid en välkomstceremoni efter att Putin anlänt till Peking i gryningen.

Relationen mellan Kina och Ryssland är på den ”högsta nivån någonsin” och fortsätter att utvecklas, sade Putin till den regimstyrda kinesiska nyhetsbyrån Nya Kina inför besöket.