Gotlands historia kommer visserligen till uttryck under den populära Medeltidsveckan, men annars tänker man kanske inte på att ön har ett förflutet med både pirater och korsriddare. De i huvudsak tyska piraterna i Vitaliebröderna hade i flera år en bas på ön, fram till dess att korsriddarna i Tyska orden besegrade dem.
Det medeltida Visby, vilket man kan se spår av än i dag när man besöker Gotland, var på 1300-talet en av de få nordiska storstäderna. Gotlands placering gjorde ön till en utmärkt plats för handel och Visby till en av de viktigaste handelsstäderna i Östersjöområdet. Men där det fanns pengar och handel som var beroende av sjöfart fanns det under denna tid även pirater. I Gotlands fall handlade det om Vitaliebröderna, en beryktad piratgrupp som under slutet av 1300-talet gjorde stort avtryck i Gotlands historia.
Gruppen bestod ursprungligen och primärt av tyskar och hade bildats för att kämpa för den djupt impopuläre kungen Albrekt av Mecklenburg i samband med belägringen av Stockholm 1389. Medlemmarna var i regel unga män ur den tyska lågadeln, och deras uppgift hade från början varit att smuggla in förnödenheter, viktualier på äldre svenska, till Stockholm när staden var belägrad av drottning Margaretas styrkor, vilka i sin tur hade kallats in av den svenska adeln, som fått nog av Albrekt. De tyska ädlingarna lyckades med sitt uppdrag och fick därmed sitt namn Viktualiebröderna, eller Vitaliebröderna.
