Tre personer har avlidit i ett misstänkt utbrott av hantavirus ombord på ett kryssningsfartyg i Atlanten, meddelar Sydafrikas hälsodepartement.
De avlidna är ett äldre par hemmahörande i Nederländerna samt en brittisk medborgare. Ytterligare minst tre personer, varav två ur besättningen, har insjuknat.
Hittills har hantavirus bekräftats i ett av fallen, uppger Världshälsoorganisationen (WHO). Det är vanligast att viruset sprids genom gnagare som till exempel sorkar, men även människor kan smitta varandra.
Väntar på att gå i hamn
Totalt befann sig omkring 150 turister och 70 besättningsmedlemmar ombord på fartyget då virusutbrottet tros ha skett. Just nu ligger skeppet nära Kap Verde i väntan på att kunna gå i hamn på ett säkert sätt. Enligt Oceanwide Expeditions som anordnar kryssningen, har de besättningsmedlemmarna inte fått tillåtelse av myndigheterna i Kap Verde att komma i land.
Enligt ett uttalande från WHO:s Europachef Hans Kluge är det låg risk för allmänheten med anledning av viruset och det finns ingen anledning till panik eller reserestriktioner.
Viruset, som bland annat kan ge upphov till det som kallas sorkfeber, har funnits i århundranden. Utbrott har tidigare konstaterats i både Asien och Europa. Symptomen kan till en början vara svåra att skilja från vanlig influensa med hög feber, muskelvärk, allmän sjukdomskänsla. Men hantavirus kan också ge svåra buk- och ryggsmärtor. Njurarna kan angripas och man kan även få hudblödningar.
Veden en smittkälla
Viruspartiklarna kommer framför allt från gnagarnas urin och avföring. När det torkar kan det spridas i luften och smitta oss människor. En variant av det, Puumalaviruset, finns i Sverige.
Ett vanligt sätt att komma i kontakt med det är i sommarstugan efter vintern och sopa upp sorkspillning i stället för att våttorka. Då kan viruspartiklar yra upp i inandningsluften. Det kan också finnas i ved där sorkar bott.
Enligt USA:s smittskyddsmyndighet CDC varierar dödligheten beroende på vilken variant av hantavirus det handlar om. För svåra former av blödarfeber eller akut lungsyndrom kan dödligheten vara upp till 35 procent.
Hanta fick uppmärksamhet i fjol då den bortgångne skådespelaren Gene Hackmans fru Betsy Arakawa avled efter att ha smittats av viruset.
