Sömnigt, lågt tempo men ett vackert slut på en eländig VM-kvalhöst. 30-årige debutanten Gustav Lundgren skickade sent in 1–1 mot Slovenien och räddade landslaget från en pinsam femte raka förlust.
– Det var skönt så klart, men surt att inte få vinna på hemmaplan, säger Lundgren.
Meningslösa 90 minuter när kvalet redan var kört och ett playoff väntar i mars? Ja – sett till den sportliga betydelsen. Nej – sett till vad som väntar om fyra månader.
Viktig var kvällen förstås för flera spelare i det starkt reservbetonade lag förbundskaptenen Graham Potter ställde på planen. Några i elvan kommer, om de är friska och i form, att spela om en VM-plats i mars. Andra ville visa att de ska ha en plats i nästa års första landslagstrupp.
Som Gustav Lundgren som räddade en poäng med sin kvittering i 87:e minuten.
– Det är kul att bara få göra debut och att få göra mål är lite extra. När man har nära och kära här på plats är det extra roligt, säger Lundgren till Viaplay.
Men han var inte nöjd med oavgjort.
– Det är inte den riktiga glädjekänslan som det hade varit om vi hade spelat lite bättre och vunnit matchen. Vi behöver få upp bolltempot lite och spela bakom dem. Det kändes som vi framför allt i andra halvlek hade mycket bollinnehav men utan att skapa så mycket, säger Gaisspelaren.
I nästa trupp, till playoff, ryms förhoppningsvis Viktor Gyökeres, Alexander Isak, Lucas Bergvall, Hugo Larsson, Anthony Elanga, Dejan Kulusevski och Emil Holm. Samtliga saknades mot Slovenien.
Tog inga risker
Samtidigt tog Graham Potter stor hänsyn till situationen med alla de varnade spelare som riskerade avstängning vid ännu ett gult kort. Därför satt spelare som Isak, Yasin Ayari och Isak Hien på bänken. Av de nio i den gula farozonen fanns enbart Emil Krafth med från avspark.
Tillgång till så många spelare som möjligt i mars vägde tyngre än en så stark startelva som möjligt mot Slovenien. Ett beslut som knappast kan ifrågasättas.
Roony Bardghji, som tillbakadragen anfallare, gav prov på varför sportchefen Deco och tränaren Hansi Flick gärna ville ha honom till Barcelona i somras. Dribblingarna, de snabba fötterna, blicken för spelet, fräckheten och modet. 20-åringens tydliga besked: Han vill fajtas om en plats i en starkast möjlig blågul elva.
Starkt målvaktsbesked
Jacob Widell Zetterström gjorde sin första tävlingslandskamp och blott sin andra landskamp. Säger valet av honom att Potter ser "JWZ" som andremålvakt bakom Viktor Johansson? Eller är det öppet om förstaplatsen nu?
Ken Semas landslagsår tog slut när han linkade ut med en skadad vad i slutet av första halvlek.
Potters kompott saknade av förklarliga skäl det norrmännen kallar för samhandling. Emil Forsbergs tidiga inhopp (för Sema) bidrog till tydligare struktur.
Med en knapp halvtimma kvar, direkt efter Timi Elsniks 0–1 och Carl Starfelts försvarsschabbel, fick Herman Johansson en välförtjänt debut, men så har det också varit Mjällbys år, inte landslagets.
