Det är lätt att tappa hakan som besökare på Augusta National Golf Club. Även om man heter Alex Norén och är här för att spela US Masters för femte gången.
– Jag har aldrig sett något liknande, säger stockholmaren.
Norén syftar i det här fallet faktiskt inte på själva golfbanan, utan på en byggnad.
Inför den 90:e upplagan av Masters tyckte nämligen klubben att spelarfaciliteterna behövde uppgraderas.
Alex Norén är tillbaka på Augusta National för första gången på tre år. Foto: Christer Höglund/TT
Och när Augusta National bestämmer sig för att göra något så sparas det inte på krutet. Bakom rangen har spelarna numera tillgång till ”players service building” – en gigantisk trevåningsbyggnad med allt de kan önska sig. Matsal, omklädningsrum, gym, behandlingsrum, med mera. Det är påkostat och smakfullt, ”top notch”.
”Helt magiskt”
Att bygget bara tog några månader framstår närmast som ett trolleritrick.
– Det ser ut som att det har stått där i hundra år. Det är helt magiskt, jag har aldrig sett något liknande. Det är den vackraste byggnad jag sett, säger Alex Norén.
Hans taktik är annars att inte titta storögt omkring sig i det golfparadis som breder ut sig innanför Augusta Nationals portar. I stället är planen att inte göra Masters större än det redan är.
– Jag har alltid haussat upp den här tävlingen, nu försöker jag i stället ”haussa ner” den lite, säger den Florida-baserade 43-åringen.
Att ha den inställningen är lättare nu än tidigare, med ålderns rätt och med fyra Masters under bältet. Alex Norén debuterade 2017 och gjorde sin senaste start 2023, men har år efter år haft svårt att prestera på Augusta.
Förhoppningen är att det ska bli ändring på det i år.
”Skönare känsla”
Norén, rankad 19:e i världen efter fjolårets starka skadecomeback, kommer till majorn i Georgia med placeringarna 29–12–24–32–30 i de fem senaste tävlingarna. En hög lägstanivå, utan riktiga toppar. Men känslan var bra efter att Norén på måndagen gnuggat svingen både på rangen och banans nio första hål.
– En mycket skönare känsla i dag än förra veckan. Och inte bara känsla, bollen flyger bättre, säger han.
Norén gillar också prognosen som säger att hela tävlingsveckan kommer bli regnfri, med mycket sol och allt högre temperaturer framåt helgen. Det är bäddat för att banan spelas torr och tuff.
– Jag har aldrig spelat en torr Augusta med väldigt snabba greener. Jag blev verkligen glad när jag såg väderleksrapporten, att det blir lite hårdare. Sedan är det ju en otroligt bra bana, så häftig att spela. Jag är väldigt sugen på att spela bra här.
