På plats i OS-guldstaden Paris igen. Efter två års mästerskapsuppehåll med ett nytt liv som mamma. Fast med samma förväntningar som förr – guldfavorit på båda sina två EM-distanser.
– Det är ingen skillnad sedan tidigare, men jag trodde absolut inte att jag skulle vara med på EM för ett år sedan, säger Sarah Sjöström, snart 33 år gammal.
Simstjärnans nya liv visar sig omgående inför det svenska lagets pressträff i närheten av tävlingsarenan i Parisförorten Saint-Denis.
Sarah, hennes man Johan och bebisen Adrian i barnvagn, snart 1 år, kommer gående från en måltid på hotellet.
När pressträffen börjar sover Adrian middag på rummet.
Att hela familjen är med uppskattar så klart Sarah Sjöström, men också hennes lagkamrater.
– Det är lite kul att ha en bebis med, det ger en barnslig sida av det också vilket behövs. Det ska inte alltid vara så seriöst utan lite ”lattjolajban” också. Då tror jag truppen mår som bäst, säger långdistansaren Victor Johansson.
”Jättegulligt”
Sjöström om den reaktionen:
– Jättekul att de uppskattar det. Jag har ju själv varit en av simmarna när vi hade Therese (Alshammar) och Ida Marko Varga och de hade sina bebisar med sig inför OS i Rio. De sprang runt på pooldäck i blöjor, det var jättegulligt.
Sjöström började träna hårt igen efter barnafödandet i januari i år, har simmat två tävlingar på 50 meter fritt (Swim Open i april och Sette Colli i Rom i juni) och en på 50 meter fjäril (i Rom).
Och är Europaetta på båda distanserna inför EM.
– Det trodde jag aldrig, jag är bara tacksam att kroppen och träningen funkar, säger Sjöström.
”Känns overkligt”
Vid tävlingen i Rom var hon bara 25 hundradelar över sitt personbästa (det tidigare världsrekordet) på 50 meter frisim och drygt sex tiondelar över sitt världsrekord på 50 meter fjäril.
– Jag visste att om jag skulle vara med i EM så ville jag vara i så pass bra form att jag kan vara i final och tävla om medaljer och det känner jag verkligen. Det känns overkligt att jag kunde ta mig tillbaka till den här nivån, säger Sjöström om sin snabba återkomst efter att ha blivit mamma.
Det har gått 18 år sedan Sarah Sjöström slog igenom med sitt skrällguld på 100 meter fjäril i EM 2008.
Hon har tagit 96 internationella medaljer hittills, varav tre OS-guld – två av dem kom ju i Paris för två år sedan, 20 VM-guld (i lång- och kortbana) och 29 EM-guld.
– För mig handlar det inte om att vinna en till medalj, det är allt runt omkring som jag har saknat, att bygga pusslet inför tävlingar och hitta sätt att bli snabbare, säger hon.
EM i Paris kan både ge nya guld och snabbare tider för mamma Sjöström.
