Dödssiffran stiger i jordbävningsdrabbade Venezuela. Minst 188 personer har omkommit i de två skalven, uppger talmannen i landets parlament. Men många fler än så – kanske tusentals – befaras omkomna. En rad länder skickar nödhjälp och räddningsarbetare.

Ytterligare runt 1 500 personer har bekräftats skadade och över 200 är fast i rasmassor, meddelar talmannen Jorge Rodríguez i ett tv-sänt tal på torsdagskvällen, svensk tid.

Enligt talmannen har Venezuelas interimspresident Delcy Rodríguez besökt de kustområden som drabbades hårdast av de två skalven – som inträffade under natten mot torsdagen.

– Hon befinner sig för närvarande i delstaten La Guaira, vid det enorma katastrofområdet, säger Jorge Rodríguez, som är bror till presidenten.

Den första jordbävningens magnitud uppmättes till 7,2, enligt den amerikanska geologiska myndigheten USGS. Den andra till 7,5.

Bostäder kollapsade

Skalven skedde inom loppet av en minut på platser som låg 45 kilometer från varandra utanför Morón vid Venezuelas kust. Enligt USGS skedde skalven på 22 respektive 10 kilometers djup.

– Vi uppmanar vår befolkning att behålla lugnet. Vi uppmanar till enighet, sade Delcy Rodríguez tidigare i ett kort tal.

Jordbävningarna är bland de kraftigaste som drabbat Venezuela på ett drygt århundrade.

Enligt USGS formella bedömning för skalv av den här magnituden finns det risk för tusentals dödsfall.

Många byggnader och bostäder i huvudstaden Caracas och La Guaira något norrut har rasat.

”Alltid stora skador”

Björn Lund, universitetslektor i seismologi vid Uppsala universitet, jämför jordbävningarna med den som inträffade i Haiti 2010, då över 200 000 människor omkom.

– Den liknar i storleken på skalvet, att det skedde i ett väldigt tätbefolkat område och i ett kustområde med mjuka bergarter som gör att man får stora rörelser med jordytan. Jag hoppas att det inte blir lika illa. Men med jordbävningar som inträffar i tätbefolkade områden blir det alltid stora skador, säger han till TT.

– Även en stor mängd efterskalv väntas, som kan vara besvärliga för räddningspersonal.

Det finns inga uppgifter om skadade svenskar, uppger presstjänsten vid Sveriges utrikesdepartement för TT.

USA skickar räddningsarbetare och vårdpersonal till Venezuela. Även länder som Spanien, Frankrike, Tyskland, Schweiz, Nederländerna och Mexiko har meddelat att de skickar nödhjälp, räddningspersonal och experter.

I början av detta år störtades Venezuelas tidigare ledare Nicolás Maduro av USA, varpå nya band har knutits.