Mitt i Saharas öken, hundratals kilometer från närmaste kust, har kvarlevorna från en ny typ av vattendinosaurie upptäckts.
Spinosaurus-släktet har varit känt sedan länge. På Field Museum i Chicago har ett 14 meter långt Spinosaurus-skelett hängt i snart tre år. Dinosaurien ser ut att simma tvärs över rummet.
– Proportionerna på den är otroligt konstiga. Svansen är extremt lång och benen är korta, har Matteo Fabbri, forskare på Field Museum, sagt i en intervju med AP.
Men de nya fynden i Sahara-öknen visar på en ny generation som skiljer sig drastiskt från den tidigare kända Spinosaurusen.
Oväntat fynd
Området Akarazeras i Niger grävdes ut först under 1950-talet, men föll snabbt i glömska. Det är inte förrän sju decennier senare som forskarna har återupptäckt området.
De valde då att söka sig ännu längre ut i sandhavet där de till slut hittade Spinosaurus mirabilis – eller “helveteshägern” som den även har kallats.
– Det här området såg helt annorlunda ut vid den här tiden, det fanns sjöar och det var skogbeklätt, berättar Otto Hermelin, geolog vid Stockholms universitet.
Enligt studien hittades fossilfynden bevarade i flodsediment och skilde sig från tidigare Spinosaurus-fynd. Bland annat var kroppen större, nosen rakare med tänder i sicksackmönster och längre skenben.
Dessutom hade den en sabelformad kam på huvudet.
– Det är ännu inte klart vad kammen fyllde för funktion. Det kan exempelvis ha varit skydd för om den blev attackerad bakifrån, men det vet man inte, säger Otto Hermelin.
Arten dog plötsligt
Från att ha jagat efter fisk vid kuster har Spinosaurusen till slut tagit sig till flodområden långt in på kontinenten. Otto Hermelin nämner att upptäckten är viktig och ger en bättre inblick i släktets utveckling.
– Käken påminner mycket om dagens krokodiler. Man har kunnat jämföra med till exempel långnosade krokodiler och på så sätt förstått hur den jagade efter fisk.
Spinosaurus mirabilis levde för 95 miljoner år sedan och enligt studien dog den hastigt ut då den globala havsnivån plötsligt höjdes. Detta dränkte flera låglänta områden världen över.
