Bildandet av skelett, moderkaka och upptäckter om hur lungorna påverkas av covid-19. Det är exempel på nya kunskaper som nu presenteras från det gigantiska projektet Human Cell Atlas.

– Vi går från en 1500-talskarta till Google maps, säger forskaren Aviv Regev.

Human Cell Atlas (HCA) är ett internationellt projekt med målet att skapa en slags referenskarta över alla celler och deras olika utvecklingsstadier. Syftet är att bättre kunna förstå hur celler, vävnader och organ fungerar och utvecklas liksom mekanismer för olika sjukdomar.

40 artiklar

Det är bland annat nya kraftfulla AI-verktyg som har gett det enorma projektet en skjuts framåt. I hela 40 vetenskapliga artiklar publiceras de senaste framstegen i projektet att kartlägga samtliga mänskliga celler. Forskarna jämför utvecklingen med en världsatlas.

– En karta från 1500-talet är inte värdelös men det är ganska mycket information som saknas eller är väldigt lågupplöst. Det vi har nu är mer en Goole maps där vi kan zooma in på gatunivå och till och med se hur biltrafiken förändras över dagen, säger Aviv Regev, professor i biologi vid MIT och styrelsemedlem i Human Cell Atlas vid en digital pressträff.

Chrons sjukdom

Ett exempel på det som nu publicerats handlar om celler i mag-tarmkanalen. Genom att jämföra celler från friska individer med dem från sjuka har forskarna fått kunskap om bland annat inflammatoriska tarmsjukdomar som Crohns och ulcerös colit. Förhoppningen är att kunna använda lärdomarna till att utveckla nya behandlingar.

En av studierna visar också hur moderkakan fungerar på cellnivå och hur den utvecklas för att förse embryot med näring och skydd och ytterligare en hur celler i lungan förändras efter covid-19.

Hittills har 100 miljoner celler från över 10 000 vuxna personer från hela världen använts som bas. Studierna publiceras i bland annat tidskriften Nature.