Belgien är klart för kvartsfinal i VM efter att ha kört över hemmanationen USA med 4–1. Matchens stora snackis – den inte längre avstängde amerikanen Folarin Balogun – gjorde inga stora avtryck. ”Upphäv det här”, lyder belgarnas hån efteråt.
Charles De Ketelaere satte tonen i nattens åttondelsfinal i Seattle med ett mål redan i nionde minuten.
– Alla såg redan från start att vi inte lyckades komma in i matchen, säger USA:s förbundskapten Mauricio Pochettino enligt AP.
USA lyckades kvittera på en frispark en halvtimme in i matchen, men det var delvis på grund av att Malik Tillmans skott studsade på belgaren Hans Vanaken och in i mål.
Amerikanska spelare grämer sig efter förlustmatchen mot Belgien. Foto: Maddy Grassy/AP/TT
Minuten senare klev Atalanta-stjärnan De Ketelaere fram igen och nickade in ett nytt ledningsmål.
Målvaktens hjärnsläpp
Bortalaget dominerade första halvlek både gällande chanser och i bollinnehav. Men det var USA:s målvakt som lät belgarna dra ifrån med ett hjärnsläpp mitt i en utrusning.
Matt Freese lämnade sitt straffområde för att bryta en belgisk genomskärare och lyckades med det, men i nästa steg tappade han fattningen och bollen. De Ketelaere kunde peta den till Hans Vanaker, som sköt den förbi Freese och in i en tom målbur i minut 57.
– Vi visste att om vi satte press på dem så skulle de göra misstag, säger den belgiske lagkaptenen Youri Tielemans efter matchen.
Belgiens centertank Romelu Lukaku – som hade börjat på bänken tillsammans med de andra storstjärnorna Kevin De Bruyne och Jérémy Doku – satte punkt med ett 4–1-mål på tilläggstid.
Handen bakom örat
”Upphäv det här”, lyder en tydlig pik från Belgiens landslag i sociala medier, med en bild där Lukaku håller en hand bakom örat och tittar upp mot läktarna i Seattle.
Inför matchen hade nästan allt handlat om Folarin Balogun. USA:s anfallsstjärna skulle i utgångsläget inte ha spelat åttondelsfinalen, då han hade fått rött kort i sextondelen mot Bosnien-Hercegovina.
Avstängningen hävdes genom ett överraskande beslut från Fifa. USA:s president Donald Trump sade sig ha ringt upp Fifas ordförande Gianni Infantino för att lösa saken, vilket har följts av enorm kritik och nya mygelanklagelser mot en sedan länge ifrågasatt Fifa-ledning.
Folarin Bolagun gjorde inget större avtryck i matchen och blev utbytt på tilläggstid, precis före Belgiens fjärde mål.
”Inte en ursäkt”
USA:s förbundskapten ser inte att kontroverserna kring avstängningen påverkade matchbilden.
– Det är inte en ursäkt och vi kan inte komma med ursäkter. Det var inte vår dag, Mauricio Pochettino enligt AFP.
Belgien ställs härnäst mot Spanien, som tidigare på måndagen slog ut Portugal med ett mål på övertid.
