Det har gått 15 år sedan debuten. Ändå känner sig Mikael Appelgren som ny i handbollslandslaget.
– Det här är det bästa jag vet, säger 36-åringen inför sitt åttonde mästerskap i karriären.
Han kallar det själv för en comeback, även om Mikael Appelgren till och från funnits med i landslaget även de senaste åren.
I VM 2023 – hans senaste mästerskap – var han med som mestadels tredjemålvakt.
I OS i Paris 2024 var han reserv utanför truppen.
Nu ser det ut som att ”Äpplet” kommer ha en nyckelroll i hemma-EM, efter att ha spelat från start i båda genrepen mot Brasilien.
– Jag känner inte bara att jag är bra igen, utan jag känner att jag är i världstoppen igen. Det är en stor skillnad, säger Appelgren inför lördagens premiär mot Nederländerna i Malmö.
Skadedrabbad
Fram till och med EM 2020, som slutade med tidig sorti i just Malmö, var Mikael Appelgren under många år given i landslaget där han i flera mästerskap i rad delade på målvaktssysslorna med Andreas Palicka.
Sedan kom de allvarliga skadorna, både i axel och knä, som totalt höll honom borta från spel i ungefär två år. Samtidigt började det gå allt knackigare för Rhein-Neckar Löwen, där Appelgren efter sina skador inte heller fick samma förtroende som tidigare.
Inför den här säsongen gick flyttlasset till ungerska Veszprém efter totalt tio år hos Löwen.
Under hösten har "Äpplet” storspelat.
– En del i klubbytet var att öka mina chanser att vara med i landslaget genom att spela på högsta nivå i Champions League igen. Det har varit väldigt härligt att möta ”de bästa bästa” och bevisa att man kan vara på den nivån och inte bara i en match, utan flera, säger Appelgren.
Stark målvaktstrio
En av de stora frågorna när landslaget samlades inför EM var hur hierarkin såg ut på målvaktssidan, där Appelgren har tuff konkurrens från Andreas Palicka och Fabian Norsten.
Norsten, 25, ses som det bästa alternativet för framtiden.
Palicka, 39, har varit bäst i landslaget de senaste åren.
Men Appelgren, 36, har bäst dagsform och ser att döma av genrepen ut att ha störst förtroende när EM börjar.
– Jag vill jättegärna stå och rädda bollar för Sverige, det är det bästa jag vet. Men om det är en annan målvakt som gör det i stället så är det också helt fantastiskt. Jag vill vinna matcher, säger ”Äpplet”, som inte vågar sia för mycket om Sveriges EM-chanser:
– Det är mycket erfarenhet samtidigt som det kommer in lite nya unga stora talanger. Slår man ihop det så är vi ett väldigt bra lag.
