Tom Hanks axlar rollen som en nutida Robinson Crusoe i en film som säger mycket om vår tid: om vår fixering vid planering och vid scheman, som gör att vi kanske behöver ett riktigt uppvaknande för att inse vad som egentligen är viktigast i livet.
Året är 1995. Systemingenjören Chuck Noland arbetar vid försändelsetjänsten Fedex. Han ansvarar för att tidseffektivisera företaget och är fullkomligt besatt av klockan. Bröllopsplanerna med flickvännen Kelly Frears Lovett (Helen Hunt) skjuts på framtiden eftersom Chuck sätter sitt arbete före allt annat.
Under självaste julmiddagen hemma i Memphis, Tennessee, får Chuck order om att infinna sig på Fedex i Malaysia. Han kliver ombord på ett godsflygplan, men planet hamnar i en storm och något händer som får det att krascha i havet. Chuck är den enda överlevande och finner sig snart strandad på en obebodd ö. Varje dag blir nu en kamp för överlevnad, men han tappar aldrig hoppet om att få komma hem igen.
