Minst två personer har omkommit och flera saknas i samband med att bränderna i Australien nått flera samhällen.

I kustsamhället Mallacoota flydde tusentals till vattnet och var beredda att ta skydd bakom en mur.

– Det var kolsvart, du kunde höra branden ryta. Den kom för att ta oss, säger David Jeffery, som äger ett pensionat i staden.

Sexton bränder i delstaterna Victoria och New South Wales bedöms vara så omfattande att liv och egendom är i omedelbar fara under nyårsaftonen. Bränderna har nått fler samhällen, där byggnader förstörts i lågorna, och höga temperaturer försvårar räddningsarbetet i en av de värsta dagarna hittills under brandsäsongen.

– Jag ber er alla att fokusera på det som är viktigt nu, vilket är att skydda liv och egendom, säger New South Wales premiärminister Gladys Berejiklian vid en presskonferens.

Två personer har omkommit i samhället Cobargo i södra New South Wales, som evakuerades tidigare på dagen. Flera byggnader längs med huvudgatan eldhärjades. De döda hittades i en bostad, och ytterligare en person saknas i närliggande Narooma.

De våldsamma terrängbränderna i sydöstra Australien nådde också kustsamhället Mallacoota i östra Victoria, där dagsljuset förbyttes till ett kusligt rödaktigt mörker under morgonen.

Blött ner allt

David Jeffery driver ett pensionat i staden, och har i flera dagar förberett sig för att bränderna skulle nå Mallacoota. Gästerna har hjälpt till med förberedelserna.

– Vi har spolat vatten i två dagar runt byggnaderna, och blött ner allting. Vi har jobbat som ett lag. Gästerna har varit fantastiska, säger han till TT.

När branden närmade sig evakuerades han och gästerna tillsammans till en campingplats vid vattnet, med omkring 4 000 andra turister och invånare.

– Det finns en slags stenmur vid vattnet där, det är oftast hettan som dödar folk när du är på en öppen plats, så vi blev tillsagda att vi skulle hoppa ned i vattnet och ta skydd bakom den.

Jeffery säger att han – trots att han är ateist – och flera andra bad för sitt liv, och strax innan fronten nådde evakueringscentret slog vinden om och drev den bort från platsen.

– Det bromsade precis innan den nådde oss. Fronten tog sig fram, men den kunde inte helt plöja ned oss, berättar han.

– Vindarna som slog till 20 minuter efter att eldfronten passerat var fasansfulla, hade de slagit till tidigare hade vi mer eller mindre varit bortsopade från kartan. Jag vet inte hur illa det hade blivit, säger han.

Fortfarande brandrisk

På eftermiddagen har himlen ljusnat igen, men det är det fortfarande för osäkert att återvända till hans pensionat.

– Jag hoppas att det är kvar, och är det inte det så har vi i alla fall överlevt, säger han.

– Men faran är inte över. Även om brandfronten passerat så kommer det fortfarande glödande flagor som kan tända allt som ännu inte brunnit. Men det är inte förödande, det kommer inte att hota våra liv, säger han.

Mellan midnatt och klockan 11, lokal tid på nyårsaftonen, har 60 nya bränder startat i Victoria, och fyra personer saknas, uppger nödlägeschefen Andrew Crisp vid en presskonferens.

Även på andra sidan delstatsgränsen, i New South Wales, har tusentals människor flytt till evakueringscenter vid kusterna.

(Gustav Sjöholm/TT)