Om Manchester City slår Internazionale i lördagskvällens Champions League-final i Istanbul säkrar man sin tredje titel denna säsong.
City spurtade förbi Arsenal till seger i Premier League och slog i lördags tillbaka grannen Manchester United i FA-cupfinalen. Nu har lagets manager Pep Guardiola en ny chans att vinna Champions League med City.
Det är förra sommarens köp av norrmannen Erling Haaland, som kostade 60 miljoner euro från Borussia Dortmund, som har gett laget den spets i anfallsspelet som Pep Guardiola sökt sedan sin ankomst 2016.
Guardiola har på sju år fått det att skramla till ordentligt i Citys prisskåp med fem liga, fyra ligacup och två FA-cuptriumfer. Han vann Champions League med Barcelona 2009 och 2011 men nådde aldrig dit med Bayern. Hittills har han förlorat en CL-final med Manchester City, 0–1 mot Chelsea 2021.
På dessa sju år har City också ömsat skinn i en generationsväxling. Borta är stjärnor som Sergio Agüero och David Silva. Men Kevin De Bruyne är kvar, på väg att slutföra sin åttonde säsong, och en titt i statistiken berättar att belgaren stått för sju framspelningar i Champions League. Det är turneringens toppsiffra.
Man kan säga att det är De Bruynes spelintelligens som öppnat vägen för Haaland, som leder turneringens skytteliga med 12 fullträffar. Men han är också en påtaglig kontrast till den spelstil som Guardiola har odlat i City. Norrmannen har på sina 52 första tävlingsmatcher för klubben stått för lika många mål, förutom dussinet i Champions League också 36 i Premier League.
I och med Haalands ankomst har Citys möjligheter att vinna den eftertraktade europatiteln breddats. Kortpassningsspelets (tiki-taka) store missionär har gett sina spelare en bra anledning att bryta mönstret och tjonga långt. Ty där framme finns han, den store björnen som är straffområdets härskare med förmåga att ta emot och omsätta vilka bollar som helst till mål.
Men City är ändå ifrågasatt. Först för att ha brutit mot reglerna för ”Fifa financial fair play”. När den tvååriga avstängningen från Europa hävdes kom i stället anklagelser från Premier League om bedrägeri. I fler än 100 fall ska City ha redovisat sin ekonomiska ställning på ett oriktigt sätt. Det gäller i grunden ägaren Shejk Mansour bin Zayed al-Nahyan från Abu Dhabi och att det inte tycks finnas någon botten i hans fickor. Klubbens kassa fylls på kontinuerligt utan hänvisning till motsvarande sponsoravtal. Det här är en problematik som också gäller spendersamma Paris St-Germain.
Mot detta står FC Internazionale, ”Nacka” Skoglunds gamla klubb som var en av Europas dominanter under 1960-talet. Då vann man den gamla Europacupen två gånger (1964 och 1965). Sedan sekelskiftet har Inter tagit sex segrar vardera i Serie A och Coppa Italia och vunnit Champions League och FIFA World Club Championship var sin gång (2010).
De som gärna sätter stopp för City är lagets pålitligaste målskyttar, bosniern Edin Dzeko, belgaren Romelu Lukaku (lånad från Chelsea), italienaren Nicolò Barella eller argentinaren Lautaro Martínez. Lägg märke till att Lukaku bara använts som inhoppare i Champions League.
Om City vinner blir det den tionde trippeln, något som tidigare klarats av Celtic 1967, Ajax 1972, PSV Eindhoven 1988, Manchester United 1999, Barcelona 2009 och 2015, Internazionale 2010 samt Bayern München 2013 och 2020.
