Att hålla andan i nästan 20 minuter eller hålla sig vaken i 11 dagar i sträck kan verka övernaturligt, men var går egentligen gränsen för människan?
Mat, vatten, sömn och andning är grundläggande för att upprätthålla ett mänskligt liv. Andra organismer kan överleva längre perioder utan dessa grundstenar, men enligt vetenskapen är det omöjligt för människor att överleva utan dem.
Men under hur lång tid kan människan egentligen klara sig utan dessa livsuppehållande förutsättningar? När man försöker finna en absolut regel så tycks det som om man snart upptäcker ett undantag.
Många fastar periodvis – antingen av hälsoskäl eller religiösa skäl – men dessa matpauser varar normalt inte särskilt länge. Vissa klarar sig i några dagar eller veckor utan mat och vittnar om att man genom att göra detta periodvis faktiskt kan förbättra sin hälsa, under förutsättning att man börjar äta igen. Andra hungerstrejkar som en politisk protest och avhåller sig från mat för att fästa uppmärksamhet vid någon fråga.
Men när människan närmar sig månadssträcket utan mat börjar kroppen hamna i ett svälttillstånd. Om fastan varar i två månader eller mer och kroppen livnär sig av sin egen substans resulterar det snart i döden. Brist på vatten kan vara fatal för människor på en ännu kortare period.
Utan vatten och mat i åratal
Dock finns det dokumentation från forntiden som antyder att människan kan ha förmågan att klara sig utan mat och vatten mycket längre än vi föreställer oss. När en munk i forntida kinesiska kultiveringsmetoder bestämde sig för att meditera i avlägsna berg eller i en grotta stötte han förr eller senare på problemet att klara sig utan mat. I en grotta långt bort från civilisationen hade han inte mycket att livnära sig på under vägen mot upplysning.
Enligt muntliga traditioner utövade munkarna Bigu (bokstavligt översatt ”utan sädeskorn”) för att lösa situationen. Bortkopplad från den mänskliga världen övergav munken mirakulöst det biologiska behovet av mat och vatten, trots att hans träning fortgick i årtionden – en omöjlighet enligt modern biologisk förståelse.
Men finns det förutom det som skrivs om framstående munkar som mediterade i nio år eller mer, och som modern vetenskap kanske inte erkänner, några bevis på att den mänskliga kroppen har kapacitet att övervinna bördan av att finna mat?
Med start 1926 lyckades en kvinna vid namn Teresa Neumann klara sig 35 år fram till sin död utan att äta (ett fall som inte erkänns av vetenskapen). Mer nyligen finns det rapporter om att en ung nepalesisk buddhist, Ram Bahadur Bomjon, år 2005 satt i meditation i skuggan av ett fikonträd i mer än åtta månader utan att inta mat eller någon form av vätska. Ett staket avskiljde de hundratals anhängare som stannade för att be och beundra denne mirakulöse människa. Discovery Channel filmade honom fyra dygn i sträck för att bevisa sanningsenligheten i fallet.
Utan sömn
Men vad kan vi säga om sömn? Finns det någon som lyckats undvika den stärkande ”flykten från medvetandet” som alla människor behöver en gång per dygn?
Vissa djurarter, såsom fiskar eller strutsar, har kapacitet att sova med endast en hjärnhalva, medan den andra är halvt vaken och håller utkik efter rovdjur. Därefter skiftar de och låter den andra halvan vila. På det här sättet fullbordar de sin dagliga sömncykel.
Människan saknar denna förmåga. En natt utan sömn kan leda till ökad stressnivå och en märkbart sämre reaktionstid. Två nätter utan sömn ökar på dessa effekter. Men vad är den ”officiella” gränsen för sömnberövande?
Det senaste århundradet har många försökt uthärda flera nätter utan sömn. 17-årige Randy Gardner lyckades hålla sig vaken i 11 dagar 1963 efter att ha lidit av hallucinationer och korta minnesförluster. Guinness följer inte längre rekord över vakenhållande men många har försökt slå Gardners bedrift.
Men de här sömnlösa perioderna är ingenting mot den 66-årige vietnamesiske bonden Ngoc Thai. Efter att ha drabbats av feber 1973 har Thai inte lyckats somna om de senaste 35 åren, dock inte på grund av att han inte försökt. Varken medicinering, naturläkemedel eller alkohol lyckas bryta hans sömnlösa tillstånd.
Är Ngoc Thai en medicinsk omöjlighet? Hur kan den mänskliga hjärnan överleva utan sömn i mer än en vecka?
”Hålla andan” i dagar
Organismer som anaerobiska bakterier trivs utmärkt i syrefria miljöer, men människan klarar sig inte lika bra. De flesta människor har försökt hålla andan under vatten, men efter bara några minuter tar behovet av syre över och vi tvingas dyka upp och hämta det värdefulla syret. Tidigare i år tog magikern David Blaine publiken med häpnad när han slog världsrekordet i att hålla andan. Han klarade mer än 17 syrefria minuter. Men har han nått den mänskliga gränsen?
Det finns berättelser om hur indiska yogier har varit begravda i jorden eller försjunkna i vatten i flera dagar, vilket trotsar den vetenskapliga förståelsen om molekylär syresättning.
Människor är naturligt nyfikna på kroppens gränser och personer som testar dem skapar nyfiken häpnad och respekt. Men när någon bryter gränsen för det omöjliga blir resultaten svåra att förstå.
När någon tycks frigöra sig från beroendet av dessa vitala livgivande faktorer tvingas vi undersöka vad som istället upprätthåller kroppen.
