Alltsedan den tidiga industrialismen har konstnärer velat hålla drömmen om en förindustriell tid levande. Liksom sina föregångare romantikerna närde prerafaeliterna denna dröm, och med sin längtan skapade de konstverk med ett högt estetiskt värde.
Konstnärerna William Holman Hunt, Dante Gabriel Rossetti och John Everett Millais möttes i ungdomen när de studerade på Royal Academy of Arts. Utifrån gemensamma estetiska, andliga, moraliska och politiska nämnare bildade de 1847 det prerafaelitiska brödraskapet.
Fler konstnärer som James Collinson, Frederic George Stephens, William Michael Rossetti och Thomas Woolner anslöt sig snart. Det prerafaelitiska brödraskapet utvecklades till en av konsthistoriens vitalaste och inflytelserikaste rörelser och skänkte eftervärlden många odödliga konstverk. Till rörelsen anslöt sig inte bara målare utan även skulptörer, hantverkare, poeter, fotografer och kritiker.
